El 5 de junio del 2019 el presidente lo anunció. ¡Lo logramos!” fue la frase que luego se escuchó entre los gobernadores de Caldas, Risaralda y Quindío tras abrazarse por varios segundos.
El Presidente de la República, Iván Duque Márquez, cumple dos años en el poder y en materia deportiva sin lugar a dudas el mejor aporte que Risaralda ha recibido es la designación junto a Caldas y Quindío como sedes de los XXII Juegos Nacionales y VI Paranacionales del año 2023. En la mente de muchos aún está la imagen de ese acto hace 14 meses que tuvo lugar en la Casa de Nariño con la presencia de los congresistas, gobernadores y alcaldes de los departamentos y capitales aspirantes.
La propuesta del Eje Cafetero fue la única iniciativa de región, lo que indudablemente generó enormes posibilidades por la suma de las capacidades de las tres capitales -Armenia, Manizales y Pereira-en materia de infraestructura física, escenarios, hotelería, de tecnología, de servicios, de transporte y movilidad. “Puedo decirles que este proceso se fundamentó en los méritos de la evaluación que nos llevaron finalmente a un lugar maravilloso para los Juegos 2023”, señaló en su intervención previa al anuncio de la sede, el Presidente Iván Duque. El Eje Cafetero albergó por vez primera los Juegos Nacionales en el año 1988, justo cuando Coldeportes innovó con la descentralización del máximo evento del deporte colombiano. Armenia fue la sede, Pereira, Manizales, Montería e Ibagué, las subsedes. Por su parte, Pereira le cumplió al país en el año 1974 cuando organizó con lujo de detalles los X Juegos.
Con la mejor dirección
Para ponerse al frente de tan importante reto deportivo el Gobierno Duque, a través del Ministerio del Deporte nombró al economista John Jairo Velásquez Cárdenas como director general de los Juegos. Además, fue designada en la subdirección la ex tenista Mariana Mesa Pineda, en representación de los atletas del país. El anunciado director general es economista de la Universidad Libre y ha tenido una amplia trayectoria como en la administración pública y en el deporte. Fue gobernador de Risaralda en 1991 y congresista en el cuatrienio 2002-2006. También ejerció como concejal y diputado. La experiencia deportiva de John Jairo Velásquez Cárdenas lo relaciona con cargos en el Mundial Sub 20 de fútbol como presidente del comité organizador en la sede de Pereira y con el Suramericano de Fútbol juvenil. Además, fue asesor del alcalde de Pereira en la organización del Preolímpico de Fútbol. Fue presidente del Deportivo Pereira en 1990 y de las ligas risaraldenses de baloncesto y ciclismo. En 1989 fue director de la Vuelta a Colombia. Y como deportista fue selección Risaralda en fútbol y baloncesto. Por su parte, Mariana es politóloga y en la actualidad está cursando un master en marketing deportivo y patrocinio, y adelantó un programa de dirección integral en la Universidad de la Sabana. Estuvo, además, apoyando en al Ministerio del Deporte en un proyecto para el deporte universitario.
