Voto femenino: gran hito en la lucha de las mujeres

La película “Estimados señores”, drama político basado en hechos reales, que pronto llegará a las salas de cine del país busca refrescar en la memoria de los colombianos, la lucha de las mujeres por el voto. Hace 70 años, el 25 de agosto de 1954, la Asamblea Nacional Constituyente aprobó el voto femenino; y hace 67 años, el 1.° de diciembre de 1957, las mujeres colombianas pudieron ejercer ese derecho por primera vez, al participar en el plebiscito que convocó al Frente Nacional.
Una de las principales reivindicaciones de las asociaciones y organizaciones sindicales femeninas en Colombia era el derecho a elegir y ser elegidas, ya que la posibilidad de votar estaba prohibida para las mujeres por la Constitución de 1886, la cual otorgó la ciudadanía exclusivamente a los varones mayores de 21 años que ejercieran profesión, arte u oficio. En 1922, año de elecciones presidenciales, las mujeres participaron en las campañas políticas, como lo hacían desde mucho tiempo antes, a través de discursos públicos. En ese mismo año, gracias al espacio político alcanzado por las mujeres y a la presión de entidades internacionales como la Organización Internacional del Trabajo, se introdujeron modificaciones en el Congreso sobre el derecho civil, con las cuales la mujer pudo empezar a administrar libremente sus bienes de uso personal, y no en “potestad marital”, como sucedía en décadas anteriores.
Gracias a su movilización en el Congreso de la República, las mujeres consiguieron también la posibilidad de terminar el bachillerato y de acceder a la universidad. Entre 1934 y 1944, el Ministerio de Educación fundó universidades exclusivamente femeninas con el objetivo de profesionalizar a las mujeres en campos considerados propios de su condición, como la enfermería. Una excepción fue la Universidad Nacional de Colombia, primera en aceptar mujeres para todos sus programas. En 1935 Gerda Westendorp fue la primera mujer en ser admitida en la carrera de Medicina y, un año más tarde, Gabriela Peláez ingresó a la carrera de Derecho. Sin embargo, pese a este avance, muchas de las bachilleras recién graduadas eran presionadas para volver a su hogar, lo que dejaba en la práctica el desarrollo profesional a los hombres.
Es importante recordar el largo camino recorrido hasta conseguir el derecho al voto femenino, conquista que marcó el fin de una larga lucha de las mujeres por ser reconocidas como ciudadanas y el comienzo de otro camino por la equidad.