Las mascotas viven más que antes, pero el envejecimiento trae retos como enfermedades renales, cardíacas y cognitivas que requieren atención especializada.
El envejecimiento es una etapa natural en la vida de los seres vivos, incluidas las mascotas. Con avances en la alimentación, el cuidado veterinario y las condiciones de vida, los perros y gatos viven ahora más años que en generaciones anteriores. Sin embargo, este aumento en su longevidad trae consigo retos particulares que los propietarios deben atender para garantizarles una vejez saludable y digna.
Michel Cardona, veterinario y gerente de Desarrollo Técnico de Gabrica SAS, en entrevista exclusiva con El Diario habló sobre los cuidados especiales que requieren las mascotas en su etapa de envejecimiento. “Hoy en día, los gatos pueden vivir entre 18 y 25 años, mientras que los perros, dependiendo de su raza, pueden llegar a los 25 años en razas miniatura, 20 en razas medianas y 12 en las gigantes”, comenta Cardona.
Cambios físicos y necesidades especiales
El envejecimiento en mascotas se manifiesta de manera similar al de los humanos, con cambios en su cuerpo y comportamiento que requieren atención:
Problemas articulares: Uno de los signos más comunes es la osteoartritis. “Las articulaciones se desgastan, causando inflamación y dolor. Notarás que tu mascota evita subir muebles, escaleras o al auto,” explica Cardona.
Enfermedad renal: La longevidad también incrementa la probabilidad de padecer enfermedades renales. Es vital proporcionar alimentos con proteínas de alta calidad y fósforo reducido, que protegen el riñón y previenen problemas como la hipertensión.
Salud cardíaca: “Los perros, más que los gatos, tienden a desarrollar soplos cardíacos e insuficiencia cardíaca. Por eso, las visitas anuales al veterinario son indispensables”, subraya el experto.
Alimentación adecuada: Los perros y gatos mayores pueden desarrollar intolerancias alimentarias. Cardona recomienda buscar alimentos etiquetados como “7+” u “11+” (alimentos sénior), diseñados específicamente para sus necesidades nutricionales.
Problemas cognitivos: Nuestras mascotas pueden desarrollar un síndrome similar al Alzheimer, conocido como síndrome cognitivo senil. “Esto afecta su comportamiento: pueden caminar en círculos, vocalizar en exceso, mostrarse ansiosos o agresivos. Esto no es solo vejez, es una patología que debe tratarse con suplementos y alimentos especiales”, afirma Cardona.
Hábitos y cuidados preventivos
Más allá de la dieta y las visitas regulares al veterinario, Cardona enfatiza la importancia de mantener a las mascotas mayores activas y emocionalmente conectadas. “No debemos olvidar jugar con ellos, cepillarlos y llevarlos a pasear. Aunque sean mayores, la actividad física y mental es clave para evitar la obesidad y mantener su calidad de vida”, dice.
Además, el consumo adecuado de agua es fundamental. Para mascotas que no beben suficiente líquido, Cardona sugiere opciones como patés o geles especiales que hidratan y mejoran funciones como la urinaria, hepática y dérmica.
La relación con el veterinario
Las visitas al veterinario deben ser más frecuentes en esta etapa de la vida de las mascotas. “No se trata solo de un examen físico, sino también de realizar pruebas de sangre para evaluar la función renal, hepática, cardíaca y hasta neurológica”, recalca el veterinario.
En casos específicos, incluso puede ser necesario acudir a especialistas en cardiología, neurología o comportamiento. Estos profesionales ayudan a identificar y tratar patologías que podrían confundirse con signos normales de envejecimiento.
Un mensaje de amor y responsabilidad
Cardona concluye con un mensaje para los propietarios de mascotas mayores: “Ellos envejecen como nosotros, y aunque quisiéramos que vivieran para siempre, debemos acompañarlos con paciencia, amor y cuidados adecuados. Es crucial entender que una dieta adaptada, las visitas regulares al veterinario y la interacción continua no solo alargan su vida, sino que les dan calidad de vida.”
Enfrentar la vejez de una mascota también implica prepararse para el momento final. “Si llega el momento en que están muy enfermos, debemos buscar una transición digna y tranquila tanto para ellos como para la familia”, añade.
Compañeros fieles
Las mascotas son compañeros de vida que nos dan amor incondicional durante muchos años. En su vejez, necesitan más que nunca de nuestra atención y cuidado para que esta etapa sea tan feliz y plena como el resto de su vida. Por esto hay que recordar a los propietarios que una buena calidad de vida depende de pequeños actos de amor y responsabilidad que, al final, marcan una gran diferencia.
