La desaparición de los glaciares en Colombia avanza a un ritmo alarmante. En las últimas décadas, el país ha perdido aproximadamente el 90% de su cobertura glaciar, quedando apenas 33 km² en seis nevados que están en proceso de extinción. Entre 2021 y 2022, la reducción fue del 3,2% (1,11 km²), equivalente a 156 canchas de fútbol.
En 2023, el glaciar Conejeras, parte del Nevado Santa Isabel, incrementó su derretimiento debido al Fenómeno de El Niño y se extinguó en 2024, marcando un hito preocupante para los ecosistemas de alta montaña en el país.
Indicadores del cambio climático
Los glaciares son indicadores físicos del cambio climático y permiten comprender la intensidad de este fenómeno. Al albergar cerca del 70% del agua dulce del planeta y abastecer a más del 50% de la población mundial, su desaparición tiene graves implicaciones para el equilibrio hídrico y el suministro de agua en diversas regiones del mundo.
Panorama de los glaciares en Colombia
En el país, una de las principales estrategias de protección ha sido declarar estos territorios como áreas protegidas dentro de los Parques Nacionales Naturales Los Nevados, Nevado del Huila, Sierra Nevada de Santa Marta y El Cocuy. En estas zonas, se desarrollan programas de conservación, investigación, monitoreo, educación ambiental y prevención de amenazas.
Alrededor de los glaciares colombianos, la fauna y flora han mostrado una notable adaptación a las condiciones extremas. Especies como los frailejones cumplen un papel crucial en la retención de agua y la regulación del clima.
Cada glaciar responde de manera diferente al cambio climático. El Nevado Santa Isabel, ubicado en el Eje Cafetero, es el más vulnerable y podría desaparecer en los próximos cinco años. En el caso de la Sierra Nevada El Cocuy, el glaciar más extenso del país con 12,8 km², los expertos del Ideam prevén que aún quedan algunas décadas para monitorearlo y registrar sus cambios.
Llamado a la conservación
“Durante más de 20 años, el Ideam ha realizado el seguimiento y monitoreo de estos ecosistemas de importancia mundial y nacional, con el propósito de promover información científica oportuna y de calidad. La desaparición de los glaciares tiene un impacto directo en la regulación hídrica y en la disponibilidad de agua para las comunidades”, explicó la directora general del Ideam, Ghisliane Echeverry.
Estos son los glaciares que aún persisten en el país:
- Sierra Nevada de Santa Marta (La Guajira, Magdalena y Cesar) – 5,3 km²
- Sierra Nevada El Cocuy o Güeicán (Boyacá y Arauca) – 12,8 km²
- Volcán Nevado del Ruiz (Caldas y Tolima) – 7,7 km²
- Volcán Nevado Santa Isabel (Caldas y Tolima) – 0,3 km²
- Volcán Nevado del Tolima (Tolima) – 0,5 km²
- Volcán Nevado del Huila (Huila y Cauca) – 6,5 km²
Luisz Olmedo Martínez Zamora, director de Parques Nacionales Naturales de Colombia, señaló que la declaración del 2025 como “Año Internacional de la Conservación de los Glaciares” es un llamado urgente para proteger estos ecosistemas estratégicos. “Trabajamos en la conservación y restauración de las áreas que albergan los últimos glaciares de Colombia, fundamentales para el equilibrio hídrico y el bienestar de las comunidades. No podemos ignorar las señales del cambio climático: la desaparición de estos ecosistemas es una pérdida irreparable para la biodiversidad y el país”, afirmó.
El Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, el Ideam y Parques Nacionales Naturales de Colombia han reafirmado su compromiso con la conservación y estudio de estos ecosistemas, generando conocimiento y promoviendo acciones concretas para mitigar los efectos del cambio climático. La ciencia, la política ambiental y la conciencia ciudadana deben alinearse para enfrentar este desafío que pone en riesgo una parte fundamental del patrimonio natural del país.
