El huracán Melissa alcanzó la categoría 5, la más alta en la escala Saffir-Simpson, y se ha convertido en una de las tormentas más poderosas de la actual temporada de huracanes del Atlántico. El fenómeno natural avanza hacia Jamaica, donde las autoridades ordenaron el cierre total de comercios, aeropuertos y centros educativos ante el inminente impacto que se prevé para este lunes.
El Centro Nacional de Huracanes (NHC) de Estados Unidos advirtió que Melissa provocará vientos destructivos, marejadas ciclónicas e inundaciones catastróficas, con especial gravedad en la zona sur y montañosa de Jamaica. Las autoridades locales instaron a la población a no abandonar sus refugios hasta nuevo aviso, ante el riesgo extremo de deslizamientos de tierra y cortes prolongados de energía y comunicaciones.
Según el NHC, Melissa podría golpear el este de Cuba entre la tarde del martes y la madrugada del miércoles, mientras Haití y República Dominicana ya enfrentan lluvias torrenciales y condiciones de tormenta tropical. En este último país, más de un millón de usuarios siguen sin agua y 735 viviendas resultaron afectadas, además de 3.765 personas desplazadas y 48 comunidades incomunicadas, según el Centro de Operaciones de Emergencias (COE).
En Haití, la situación es aún más crítica. La Dirección de Protección Civil (DPC) confirmó tres muertos, 16 heridos y más de 450 viviendas inundadas, mientras que las autoridades temen que los números aumenten a medida que avanzan las lluvias. “El suelo está completamente saturado de agua; cualquier precipitación adicional podría generar nuevos deslizamientos y colapsos de terreno”, advirtió el meteorólogo Wilner Polydor de la Unidad Hidrometeorológica de Haití.
Por su parte, el presidente dominicano Luis Abinader pidió mantener la calma y avanzar hacia “la normalidad” luego de reducirse el nivel de alerta en gran parte del país. No obstante, cuatro provincias del suroeste permanecen en alerta roja, mientras 26 más siguen bajo vigilancia por posibles crecidas de ríos y deslizamientos.
El huracán Melissa es la decimotercera tormenta tropical de la temporada de huracanes en el Atlántico, que se extiende de junio a noviembre. Su rápida intensificación ha tomado por sorpresa a los organismos de emergencia y a la población caribeña, que aún recuerda los estragos causados por fenómenos como María e Irma.
Meteorólogos internacionales advierten que Melissa podría mantener su fuerza máxima durante al menos 24 horas, antes de debilitarse gradualmente al entrar en contacto con tierra cubana. Sin embargo, las lluvias intensas y las marejadas podrían continuar afectando al Caribe durante gran parte de la semana.
