El despliegue militar de Estados Unidos en el Caribe oficialmente justificado como una operación contra el narcotráfico estaría cumpliendo además otro propósito: presionar para expulsar a Nicolás Maduro del poder, según fuentes consultadas por The New York Times. La presencia de buques de guerra, aviones de vigilancia y cazas cerca de la costa venezolana ha elevado la tensión en la región y reavivado el debate sobre si Washington busca un cambio de régimen.
Las operaciones recientes incluyen la destrucción e interdicción de embarcaciones señaladas por Washington como narcotraficantes. El gobierno estadounidense afirma haber derribado varias lanchas —algunas supuestamente procedentes de territorio venezolano— y mostró imágenes de ataques que, según la Casa Blanca, han dejado muertos entre quienes tripulaban esos botes. Estas acciones han provocado críticas de organizaciones de derechos humanos y cuestionamientos legales sobre el uso de la fuerza.
Un caso que ilustra la escala de la respuesta fue el operativo en el que, tras la destrucción de una lancha tipo “Go-Fast”, la República Dominicana recuperó 377 paquetes de presunta cocaína. Las autoridades dominicanas calificaron la operación como la primera acción conjunta en la región contra lo que llamaron “narco-terrorismo”.
Expertos y veteranos militares citados por The New York Times ven en la flotilla y el traslado de cazas F-35 a la región algo más que un operativo contra drogas: lo interpretan como una señal de presión a Caracas. El almirante retirado James G. Stavridis llegó a afirmar que “ha vuelto la diplomacia de las cañoneras” y que esas demostraciones de fuerza envían un mensaje claro a Maduro.
En Washington también circulan iniciativas legislativas que, según medios, podrían dar al Ejecutivo mayores facultades para combatir a cárteles calificados como “terroristas” y para actuar contra países que se considere que los protegen. Mientras tanto, el propio mandatario ha dado mensajes ambiguos sobre planes más amplios: en ocasiones niega haber discutido un cambio de régimen, y en otras sugiere que “ya lo averiguarán” sobre futuras acciones.
La acumulación de fuerzas y las operaciones transfronterizas mantienen en vilo a la región. Para Caracas, la presencia militar es una agresión que podría justificar movilizaciones y una escalada; para Estados Unidos, es parte de una campaña para cortar el flujo de drogas y someter presión política sobre el régimen que Washington acusa de colaborar con organizaciones criminales. El resultado, por ahora, es una creciente incertidumbre sobre si los movimientos militares buscan únicamente interdicciones o si, como sugiere The New York Times, forman parte de una estrategia más amplia para desestabilizar al gobierno de Maduro.
