Las enfermedades de las vías respiratorias inferiores, entre las que se encuentra la EPOC, están entre las principales causas de muerte en Risaralda. Según datos del DANE, en los primeros 7 meses del año en curso, 297 personas fallecieron por este tipo de enfermedades.
La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es una patología que se caracteriza por síntomas respiratorios crónicos como disnea o dificultad para respirar, tos, producción de esputo o flema, de manera crónica. Así mismo se puede acompañar de momentos de agudización cuando aumentan estos síntomas conocido como exacerbaciones. Esta enfermedad ocurre debido a anomalías de las vías respiratorias que provocan una obstrucción del flujo de aire dentro de nuestros pulmones.
Aunque la EPOC suele asociarse principalmente al humo de tabaco, ya sea por inhalación directa o pasiva; existen otros factores de riesgo poco conocidos como la exposición al humo de combustibles sólidos, especialmente provenientes del uso de leña o de carbón dentro de los hogares, lo que todavía se presenta en diferentes sectores rurales de Risaralda y Colombia.
De acuerdo con el Plan Nacional de Sustitución de Leña (PNSL) de la Unidad de Planeación Minero Energética (UPME), se estima que cerca del 91,51% de los hogares que utilizan Combustibles de uso Ineficiente y Altamente Contaminantes (CIAC) se localizan en las zonas rurales del país. Dentro de estos hogares, se revela que el 40,08% cocina mediante fuentes altamente perjudiciales, siendo la leña el más utilizado (38,01%), seguido del carbón de leña (0,86%) y el carbón mineral (0,92%). Este dato subraya la grave problemática que enfrentan las comunidades rurales, donde el acceso a fuentes de energía más limpias para el medio ambiente y la salud de las personas es más limitado.
Los más afectados
La Encuesta Nacional de Calidad de Vida 2023, publicada por el DANE, revela que el 8.7% de la población, aproximadamente 1,560,000 hogares aún utilizan leña dentro de sus lugares de vivienda, siendo las mujeres y los niños quienes sufren las consecuencias más severas, al estar expuestos de manera constante a la contaminación generada por la combustión de leña en espacios cerrados. Esta exposición prolongada de partículas incrementa el riesgo de desarrollar enfermedades respiratorias crónicas como la EPOC, bronquitis, asma o cáncer pulmonar, además de agravar otros problemas de salud cardiovasculares.
La inhalación prolongada de partículas tóxicas liberadas durante la combustión de leña produce inflamación crónica de vías respiratorias, lo que contribuye al deterioro de la función pulmonar. El humo de leña contiene sustancias nocivas como monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno y partículas finas, que se acumulan en los pulmones y agravan las condiciones respiratorias preexistentes. Además, en muchos hogares rurales, la cocción en espacios cerrados aumenta la concentración de estas partículas en el aire, incrementando aún más el riesgo para las personas expuestas, especialmente mujeres y niños.
En noviembre se conmemoró el mes de sensibilización sobre la EPOC. “En el mes de la EPOC, desde GSK creamos conciencia sobre estos factores de riesgo menos frecuentes de los que no se habla tanto, pero que afectan de manera grave a una gran parte de la población. Este fenómeno representa un desafío que requiere atención urgente y la implementación de medidas preventivas para mitigar el riesgo de enfermedades respiratorias en las zonas de mayor uso de leña o carbón como combustible para cocinar, que son, precisamente, las comunidades en mayor condición de vulnerabilidad por falta de adecuados servicios de salud”, explica Carolina Duarte, Gerente Respiratoria de GSK Colombia.
