El experto Nuno Fernandes asumió funciones como presidente y CEO de Ilumno, una organización dedicada a expandir el acceso a la educación superior de alta calidad en América Latina. Ilumno es un proveedor líder de servicios de educación superior en América Latina y forma parte de un grupo global de educación superior, que está unido a través de una misión común de ampliar el acceso a la educación superior asequible y de alta calidad. Ilumno tiene 15 años de presencia en América Latina, sirviendo a más 300.000 estudiantes, mientras que sus entidades hermanas han estado impactando a decenas de miles de estudiantes en los Estados Unidos, Europa y África. En Colombia hacen parte de Ilumno la Fundación Universitaria del Área Andina y el Politécnico Grancolombiano. Nuno Fernandes fue vicepresidente ejecutivo de operaciones y alianzas estratégicas de Ilumno y ha ha liderado múltiples iniciativas estratégicas para Ilumno alcanzando triplicar la población de estudiantes de 100.000 en 2012 a casi 300.000 en 2019. Su enfoque en el éxito estudiantil mejoró significativamente las tasas de retención y graduación a los más altos niveles de la región, posicionando a las instituciones aliadas de Ilumno como líderes en la expansión del acceso a la educación de alta calidad y asequible en Argentina y en Colombia.
¿Qué papel cumple esta red Ilumno?
El propósito de Ilumno es apoyar el crecimiento sostenible de las instituciones de educación superior para que puedan tener más recursos para que puedan seguir invirtiendo en calidad académica, en infraestructura, en profesores y en todo lo que crean conveniente para su estrategia.
¿Cuántas universidades hacen parte de la red y a cuántos estudiantes beneficia?
Ilumno es parte de un grupo educativo que tiene presencia en varios países del mundo, en específico en sus fines educativos trabaja con 70 universidades públicas en Estados Unidos, también en Inglaterra, en Marruecos, Sudáfrica y en España. Ilumno está dedicada, cien por ciento, a Latinoamérica. En estos momento tenemos tres alianzas que son el Politécnico Grancolombiano, la Fundación Universitaria del Área Andina y la Universidad Siglo XXI en Argentina y entre las tres suman un total de 150.000 alumnos.
¿En qué forma Ilumno lleva a cabo sus programas y estrategias?
Las universidades firman contratos con Ilumno, en donde nosotros prestamos tres diferentes tipos de servicios: primero, los servicios de crecimiento, en donde apoyamos la universidad con sus estrategia de marketing, el desarrollo de estrategias de marketing digital, entre otras actividades. Nosotros creemos que una buena universidad, es aquella que tiene la capacidad para atraer alumnos, pero sobre todo de retenerlos. Trabajamos mucho con las universidades como una extensión de su área de marketing y de admisiones para apoyar otros aspectos de la institución. El segundo, los servicios de educación virtual, nosotros tenemos un modelo que está comprobado en el mundo para este tipo de educación y tenemos una plataforma tecnológica para este tipo de actividades. El tercero, las herramientas de gestión, que son plataformas y métricas que nosotros proveemos a las universidades en tiempo real para que puedan tener la capacidad de tomar decisiones tácticas y estratégicas para mejorar su eficiencia y su operación.
¿En este mundo digital, cuál es el principal desafío de las universidades?
En Latinoamérica hay un gran desafío, que a su vez es una gran oportunidad para la sociedad y para las universidades, porque en la región sólo un 30 % de las personas que tienen edad para ir a la universidad efectivamente lo hacen y de ellos solo una parte de ellos se gradúan. Eso significa que la mayoría de las personas en Latinoamérica no tiene acceso a la educación superior, por diferentes razones. Nuestro propósito como empresa es apoyar a la educación superior de calidad y para hacer realidad ese propósito tenemos que ayudar a las universidades a crecer porque creemos que a través de la educación se puede transformar la vida de las personas y se puede crear sociedades mejores, más justas, más equitativas, más igualitarias.
¿Cómo se puede alcanzar ese propósito?
La manera de hacer realidad nuestra misión es a través de la educación virtual, porque obviamente crecer a través de la presencialidad requiere la construcción de campus físicos, que las personas se muevan, que existan profesores en cada ciudad y en cada región y eso, obviamente, no es fácil ejecutar. La educación virtual permite expandir el acceso de una manera extraordinaria, manteniendo los mismos niveles de calidad y de aprendizaje que la educación presencial. Nosotros creemos que hay una gran oportunidad en Colombia y en Latinoamérica porque aquí menos del 10 % de los estudiantes de educación superior está cursando su carrera en educación virtual, sin embargo es un tipo de educación que está creciendo a tasas muy importantes.
Hay quienes sostienen que en este mundo son mucho más importantes las competencias que los títulos…
El conocimiento, a través de la tecnología y de todas las plataformas que existen, está disponible de diferentes maneras. Sin embargo, nosotros seguimos creyendo de manera muy fuerte que la universidad sigue siendo extremadamente importante y que lo va a seguir siendo, justamente porque la Universidad es la manera de poner todo ese conocimiento, mediante un método académico y una metodología pedagógica, para que los alumnos puedan desarrollar sus competencias y desarrollar los conocimientos que debe tener para salir al mercado.
¿Al asumir el cargo en Ilumno, cuáles son sus metas y prioridades?
Ilumno ha sido un aliado estratégico de Colombia, y en específico del Politécnico, desde hace más de 10 años y del Área Andina hace casi ocho años. Y otros hemos tenido una serie de éxitos en conjunto en donde la Universidad ha logrado crecer su población de manera muy importante. El Politécnico Grancolombiano, cuando empezó a trabajar con Ilumno tenía unos 5000 estudiantes y ahora tiene 55.000 y el Área Andina empezó con unos 12.000 alumnos y ahora cuenta con 34.000. Esa alianza ha sido muy positiva en términos de crecimiento sostenido y los nuevos retos son mantener ese nivel de servicios para que la universidad pueda seguir creciendo. El otro reto es seguir innovando en el portafolio de servicios que ofrecemos, dado que el mercado se está moviendo y está pidiendo nuevas herramientas, nuevos procesos, nuevas tecnologías e ideas y nosotros queremos estar ahí, a la vanguardia, en lo que respecta a estrategias de crecimiento y de educación virtual. Nosotros no queremos seguir a nadie, sino seguir siendo pioneros y líderes en educación.
