En sólo tres años de existencia y en su primera participación en un evento de esta naturaleza, la Ganadería Manantiales de Pereira se alzó con buena parte de los trofeos que se otorgan en AgroExpo, la feria más importante del sector agropecuario en Colombia. Al frente de este proyecto de ganadería de alta genética está un joven empresario, Arpidio Andrés Escobar Raigoza, quien decidió dejar atrás una promisoria figuración en el fútbol profesional colombiano para dedicarse a lo que ha sido su pasión toda la vida: las vacas lecheras.
¿Por qué abandonó el fútbol para dedicarse a la ganadería?
Mi papá y mi mamá dicen que la primera palabra que dije fue: vaca. Siempre tuve contacto en el campo porque nosotros nos criamos allí, yo iba los fines de semana a la finca de mi bisabuela en Alcalá, ella tenía un ordeñito de unas vacas y yo desde chiquito madrugaba a las 4:30 y me iba para el ordeño. En el colegio Calasanz cuando empecé a entrenar fútbol tenía una jornada de 6:00 a.m. a 2 p.m., entrenaba de 4 a 6 todos los días y no me quedaba tiempo sino los fines de semana para hacer tareas. Por ello me desconecté mucho de la ganadería, me dediqué a estudiar y al fútbol y cuando salí del colegio como ya tenía más tiempo volví a la finca y a sentir esa pasión por las vacas.
¿Pero seguía jugando fútbol?
Seguía jugando fútbol e iba en las mañanas a la finca cuando podía y en las tardes iba a entrenar. Pero siempre estudié el tema de la ganadería y me conocía todas las razas y los cruces, de hecho siempre que había exposiciones en el colegio sobre temas libres escogía hablar de vacas. Empezamos a estructurar la ganadería, seguí jugando fútbol, pero estando en el Huila y como que me gustaban más las vacas que el fútbol, finalmente tomé la decisión.
¿Cuándo se fundó Ganadería Manantiales?
Oficialmente surgió en el 2017 cuando me retiré del fútbol, tenía 20 años y me quedaba más tiempo, creamos redes sociales y empezamos a trabajar con el ganado Gyr.
¿Pero está más dedicado a la parte genética de la ganadería?
De entrada siempre nos gustaba más la ganadería de leche, no el sacrificio de animales. La verdad la cría de vacas de leche es un tema de mucha pasión y hay que ser muy innovadores y creativos para buscarle el punto de rentabilidad. Con la genética teníamos otra fuente de ingresos. Yo recomiendo que cuando se va a empezar un proyecto de ganado primero hay que tener las condiciones para contar con genética alta. Cuando uno hace este tipo de inversión, si bien en ganado de alta genética es elevada al principio, finalmente eso impacta la finca durante 50 ó 60 años.
¿Cuáles fueron los logros que se obtuvieron en Agro Expo 2019?
En Agro Expo cada ganadería solo puede llevar tres vacas por el tema de espacio en Corferias, lo que indica que es un evento que tiene demasiada calidad. Allí hay seis campeonatos en cada exposición de Gyr: campeona menor, campeona ternera, campeona joven, campeona intermedia, campeona adulta y campeona senior y de esas seis campeonas sale la gran campeona. Nosotros llevamos tres ejemplares: Chispa, Profara y Mimosa que fueron campeonas: Chispa fue campeona intermedia, Profara campeona adulta y Mimosa campeona senior y estas tres vacas disputaron el gran campeonato donde Profara fue la gran campeona y Chispa la gran campeona reserva. También obtuvimos los trofesos a la mejor ubre joven, mejor ubre adulta y mejor ubre de la feria y además Gitana, una novilla en la que tenemos participación, fue campeona joven reservada. En total 15 trofeos.
¿Esos logros se confirmaron en la Feria Nacional Ganadera?
En la Feria Nacional en noviembre pasado en Girardot, de las ocho competencias de vacas paridas tuvimos tres primeros puestos, un segundo puesto, campeona senior y mejor ubre joven.
¿En materia genética en qué están trabajando ahora?
La genética y la biotecnología reproductiva y científica se mueven a pasos agigantados. De hecho Profara es hija de un clon lo que era impensable hace 20 años. Hoy se puede congelar la vida en embriones, como antes se congelaba en material genético como semen. Congelar los embriones es una oportunidad muy grande para pequeños y medianos ganaderos que no tienen la posibilidad de tener una vaca importante por su elevado costo. Así que ésto va a democratizar inmensamente la genética y va a permitir que ganaderos que tienen vacas de tres a cuatro litros de leche, que es el promedio nacional, puedan tener vacas de 20 y 18 litros.
¿Qué factores priman en en el mercado ganadero?
El mercado de hoy con tanta competitividad y hay que pensar en valor agregado y en producción en escala. Hay tres corrientes grandes en el negocio de los alimentos: el bienestar animal, las ganaderías verdes para evitar la contaminación del medio ambiente y tener un producto que sepa rico y que impacte de manera adecuada a la salud de los humanos, que no tenga antibióticos y con un proceso de trazabilidad sanitario importante. De esas tres formas hemos pensado en tener vacas felices, hoy nuestras vacas son tratadas con todo el respeto y desde pequeñas están en contacto con el ser humano. Nuestros potreros tienen cercas vivas, en una finca de 22 hectáreas -como nuestra sede principal- tenemos alrededor de 3000 árboles y lo tercero es pensar en un producto que impacte el mercado con valor agregado y es el tema de la leche A2.
¿Qué es la leche A2?
En la leche que consumimos normalmente están mezcladas las proteínas, el estómago no las puede diferenciar y termina asimilándolas como un todo. La leche tiene tres proteínas, entre ellas la beta caseína que tiene dos variables: A1 y A2. Históricamente los humanos están diseñados para digerir más fácil la proteína A2 que la A1. Queremos seleccionar en nuestras vacas para que sean A2A2, es decir una leche que los niños, los ancianos y muchas personas que normalmente no pueden consumir leche, puedan hacerlo.
¿En cuánto tiempo habrá una lechería A2 aquí en Risaralda?
Ya hay algunas fincas que empezaron a trabajar en el tema, en Manizales pequeños productores y medianos en este campo. Tenemos el 100% del hato tipificado, sabemos cuales vacas son A1 y A2 y estamos empezando a trabajar en el proyecto, así que en unos ocho meses ya puede estar más estructurado.
¿En el mundo ya se produce esta leche a escala comercial?
Sí, inicialmente empezó en Australia y Nueva Zelanda con una compañía que tuvo un impacto bastante fuerte en el mercado y hoy es la empresa láctea que mejor cotiza en la bolsa mundial, luego en Europa, China y ahora en Estados Unidos con las ventas de leche más altas del mercado.
¿Como es el comparativo de precios de una y otra?
Esta empresa hoy está teniendo los beneficios más grandes porque vende casi cinco veces más el costo del litro de leche sobre lo normal.
¿Cómo encaja la ganadería en el tema del cambio climático?
Es bastante interesante este tema y de hecho sería importante plantearlo en un debate en el Eje Cafetero. Hace 40 años en Estados Unidos la misma cantidad de leche la producían el doble de vacas y hoy la producen la mitad, es decir, que genéticamente estas vacas están impactando mejor. Hace 40 años desapareció el 80% de los productores, solamente quedaron los más eficientes y que mejor producen. Y el otro tema ya no es tanto genético sino desde el punto de vista de manejo es tener conciencia de que con 22 hectáreas, donde tenemos 140 animales, producimos 800 litros y hay fincas en Caquetá y en otras zonas del país que tienen 400 hectáreas y solo producen 250 litros. Obviamente Colombia tiene otra gran ventaja y es que la leche se produce en pastoreo, entonces las vacas son menos contaminantes que cuando están encerradas en establos donde no hay ni árboles ni pasto.
