El confinamiento ha sido una de las formas más eficaces para controlar la epidemia, sin embargo, los costos económicos de esta estrategia son altos y Colombia se ha visto abocada a tomar medidas como la cuarentena inteligente, el Banco de la República ha bajado la tasa de interés, modificación del calendario tributario, implementación de protocolos biosanitarios y ayudas a las familias más vulnerables. Pero esta pandemia ha dejado al descubierto problemas de desigualdad, pobreza y desempleo, los cuales no se pueden solucionar en un corto plazo y es necesario reconocer que al no lograr reactivar los sectores económicos en un tiempo prudencial puede traer consecuencias irremediables para la economía colombiana.
Linda Carolina Henao Rodríguez, experta en temas económicos y docente investigadora de la Escuela de Negocios de la Fundación Universitaria Konrad Lorenz, propone cinco medidas que se pueden recomendar para la recuperación de la economía colombiana en el mediano y largo plazo: 1. apertura gradual y pronta de los sectores comerciales, 2. garantizar el acceso real al crédito a las PYMES, 3. aprender de las lecciones que nos deja la pandemia en cuanto a la inclusión de la pobreza y la desigualdad en la agenda política, 4. potencializar la industria nacional dada la dificultad del acceso a los bienes importados y 5. promover la producción de insumos que importan el sector agrícola y la industria manufacturera.
¿De qué tamaño va a ser el impacto de la pandemia sobre la economía nacional?
Será bastante grande, puesto que está causando efectos que muchas veces no son reversibles. Por ejemplo, tras el cierre de una empresa no es probable que ésta, luego de declararse en quiebra y cerrar, vuelva a abrir en el corto plazo y eso eso sería un gran golpe para el aumento en las tasas de desempleo y de pobreza.
Hay organismos internacionales que pronostican la desaparición de millones de empresas. ¿Cómo observa ese oscuro panorama?
Ese es un impacto negativo demasiado fuerte para cualquier economía porque, realmente, lo que sustenta las economías es la demanda: las personas le compran a las empresas y éstas son quienes dan trabajo a las personas, pero si no hay entes productivos que nos generen empleo y nos ayuden en cierta forma a la redistribución del ingreso, pues el impacto es devastador.
Usted plantea una apertura gradual del comercio. ¿En qué consiste esta idea?
El gobierno ha tenido buenas iniciativas en cuanto a ir dándole apertura a la economía, lo que pasa es que -de pronto- con las alcaldías no han estado muy coordinados. Yo pienso que no es viable abrir el sector de las manufacturas sin tener la forma de comercializar esos productos y creo que se debe estudiar la manera de abrir el sector comercial, bajo unos estándares y con todo el cuidado, porque de nada sirve que alguien produzca pero que no venda. La economía es una cadena de producción y si la producción no se comercializa pues no retornan los rendimientos a las empresas y no hay como revertirlos.
¿El crédito, a pesar de múltiples anuncios, en realidad no han llegado a las pequeñas y medianas empresas?
Eso podría, en cierta forma, alinear la economía pero uno tendría que mirar con que tanta prontitud están siendo colocados esos créditos entre las PYMES, puesto que muchas empresas no tienen colaterales y se ha visto que los bancos no están desembolsando tan rápido como se esperaba.
¿Tienen las PYMES capacidad y garantías reales para endeudarse aún más?
Hay muchas empresas para las cuales el hecho de agregar una deuda ahora supera su capacidad para pagarla luego. Es necesario en este momento una ayuda importante por parte del gobierno, por ejemplo lo que se está pensando hacer en cuanto al alivio en las nóminas sería una buena ayuda. Si ahora se endeudan más las empresas y después no tiene como pagar, igual les va a tocar cerrar. Lo otro importante es que se logren reactivar los sectores necesarios para que las empresas puedan comercializar sus productos y que ellas mismas puedan salir a flote en este momento.
¿En estas circunstancias, tendencias como compre nacional o local cobran especial importancia?
Nosotros, además de la pandemia, tenemos el problema de los precios del petróleo y dado que Colombia es un país que exporta ese tipo de bienes y que su balanza comercial depende de ello, entonces los productos importados se vuelven muy costosos, al igual que los insumos para la industria. Así que se podría pensar en potenciar las industrias nacionales, puesto que la tasa de cambio está en niveles muy altos que vuelven inaccesibles los productos importados.
¿Es también oportuno de fomentar los pequeños negocios de la economía local?
En un artículo que publiqué sobre la reconversión industrial para Colombia, planteaba que si no hubiera pasado esta crisis, nuestras reservas del petrólos son pocas y que tenemos que pensar en una economía que no dependa de un recurso extractivo no renovable. En ese sentido hay que potenciar las micro, las pequeñas y las medianas empresas, incluyendo esas tiendas de barrio, que sea como sea ayudan a la economía.
¿En ese mismo sentido, hay que volver también los ojos al sector agropecuario?
Esta es una oportunidad que se nos está brindando. Como el dólar está en niveles tan altos y el acceso a los mercados internacionales se ha complicado por la pandemia, creo que es el tiempo de fortalecer nuestro sector agrícola. El país es muy rico en biodiversidad y este es el tiempo de volcar un poco la mirada al sector rural que hemos tenido abandonado.
¿Es posible pensar cuánto tiempo puede llevar la recuperación de la economía?
Todo depende de cuánto se va dejar profundizar la crisis. Las crisis pueden ser depresiones, por tanto si dejamos que la economía llegue a puntos donde la actividad productiva colapse y se permita que las empresas cierren -que son quienes realmente les dan trabajo a las personas- la recuperación podría tardar uno o dos años. Pero si logramos que las empresas no cierren, a pesar de que van a salir lastimadas por la crisis, podríamos pensar en una recuperación mucho más rápido. Esta pandemia no es momento de lucha de clases sociales, puesto que a todos nos golpea, tanto a los estratos altos como a los bajos, así que a este país le ayuda mucho pensar que entre todos tenemos que sacarlo adelante.
Si no hay entes productivos que generen empleo y ayuden en cierta forma a la redistribución del ingreso, pues el impacto es devastador”
