Esta institución fue la primera de su tipo en establecerse en la ciudad, por eso se cataloga como Monarca. Ha centrado sus esfuerzos en las causas globales como la lucha contra el hambre y la salud visual infantil.
El civismo y la pujanza de Pereira, han trascendido a lo largo de los años, curiosamente hacia 1945, un año en el que la esperanza del mundo recibía la noticia del fin de la Segunda Guerra, una delegación de leones que ya hacían presencia en Barranquilla, Bogotá y Medellín, también llegaron a la ciudad con el objetivo de encontrar personas con un ‘espíritu altruista y cívico’ y encontraron un grupo de civiles dispuestos a servir, quienes acogieron la idea y montaron el club.
En la actualidad hay cuatro Clubes de Leones en Pereira, y también existen clubes activos en Dosquebradas y Santa Rosa de Cabal, que es cinco años menor pero que ha realizado gestiones muy importantes. El presidente en Pereira es don Ferley Henao Ospina.
Mitigación del hambre
En esta sola tarea son 55 Años de servicio a los denominados ‘pobres vergonzantes’. El Club de Leones Monarca ha ejercido una función muy importante en Pereira, ha cumplido con las causas globales de la organización como cáncer infantil, diabetes, hambre y todo lo relacionado con tragedias naturales.
La acción de mitigar el hambre, ha sido manejada desde siempre por el Comité Femenino. Este grupo surgió inicialmente con las esposas de los socios y se dedicó a hacer infinidad de actividades sociales para los niños y los pobres. La columna vertebral del programa contra el hambre es el nicho de los pobres vergonzantes, porque son las familias que sufren mucho más en situaciones económicas difíciles y a las que les avergüenza ‘ir a pedir’.
El Comité Femenino ahora está integrado por unas 10 mujeres, pero ya no son necesariamente las esposas de los socios. Su gestión es real y muy cuidadosa; incluye la logística de ir a recoger las donaciones de quienes se han ofrecido a ser donantes, reunir los fondos, comprar los recursos con que armar los mercados, armarlos y definir a quiénes entregarlos.
En la mesa principal de izquierda a derecha están: Lorena Londoño de la Gobernación; Ferley Henao Ospina, presidente del Club de Leones Pereira; Luz Marina Grajales, expresidente del Consejo de Gobernadores Leones Colombia; el padrea Nelson Giraldo Mejía, socio honorario del Club Monarca, quien a petición del obispo celebró el Tedeum; Beatriz Gómez Gómez, presidente del Comité Femenino y Fernando Mejía (de pie) domador del Club.Mirada caritativa
Los problemas de visión en la población en general han aumentado tras el uso de pantallas, tanto es así, que don Ferley comenta que de 150 niños que reciben tamizaje ocular al menos 70 deben ser remitidos a un examen complementario en la Universidad.
“La otra tarea de larga data del Club de Leones Pereira Monarca es el Programa de Visión, enfocado en la solución a los problemas visuales, particularmente de los niños y jóvenes estudiantes de los colegios públicos. Existe un ‘viejo convenio’ con la Universidad del Área Andina, que tiene el programa de Optometría. Entonces todos los martes por la mañana, dos o tres personas de Los Leones, bajo el liderazgo del doctor Luis Alfonso Ante Benitez, visitan un colegio”.
Una vez que se determina qué necesita el estudiante, si requiere gafas es enviado a una óptica con la que tienen convenio y se le entregan las gafas gratuitamente. “Este servicio es magnífico, digno de tenerse en cuenta y lleva muchos años”.
Urgente la pedagogía ambiental
El señor Henao Ospina estará en las presidencia para lo que resta de 2025 y 2026, su bandera es la protección de la vida en el planeta, porque otra de las directrices del Club de Leones es la pedagogía ambiental. Una tarea que se considera fundamental, porque “si la ciudadanía en general, incluidos estudiantes y comunidades, no se enteran de que el problema ambiental es de verdad, en serio y que amenaza a la especie humana, estamos perdidos”. El medioambiente es una de las causas globales.
Para potenciar esta tarea de pedagogía ambiental, buscaron y cuentan con la participación activa de la Universidad Tecnológica de Pereira, a través de la Facultad de Medioambiente, la Dirección de Administración Ambiental y el Jardín Botánico, aunados a estos últimos se hizo presente un representante del director de la Carder. “Se busca configurar programas específicos, tanto para colegios y escuelas (primaria y bachillerato) como para comunidades, con el fin de llevar un mensaje que permita cambiar los paradigmas que se tienen en materia ambiental”.
Finalmente, el Club planea recuperar la tarea con el cáncer infantil, que tuvieron por muchos años. Se plantea una alianza con Sanar para aportar recursos organizacionales y apoyo, reconociendo el esfuerzo gigantesco que ha hecho esta entidad.
“Lions International se expandió en 1920 y se hizo conocida por su trabajo con la discapacidad visual después de que Helen Keller les pidiera en 1925, que se convirtieran en los ‘Caballeros de los Ciegos”.
El Club de Leones Pereira Monarca se compone de 14 socios activos y el Comité Femenino, des. Uno de los objetivos de corto plazo es involucrar más personas con espíritu de voluntariado, dispuestas a ayudar y contribuir, no solo económicamente.
