A pocos días del inicio del calendario académico de 2026, el Programa de Alimentación Escolar (PAE) enfrenta un escenario crítico. Más de 860.000 estudiantes del sistema educativo oficial podrían comenzar clases sin recibir alimentación escolar, debido a retrasos en la implementación del programa en 17 Entidades Territoriales Certificadas (ETC), advirtió el Ministerio de Educación Nacional.
La situación impactaría de manera especial a niñas, niños y adolescentes de comunidades indígenas y afrodescendientes, donde aún no se ha garantizado el arranque oportuno del PAE. Desde el Gobierno alertan que estas demoras ponen en riesgo la permanencia escolar, ya que para miles de estudiantes la alimentación es un incentivo clave para asistir a clase.
Territorios en riesgo
El director de la Unidad de Alimentación Escolar, Sebastián Rivera, explicó la magnitud del problema y señaló que, a un día hábil del inicio de clases en gran parte del país, persisten incumplimientos en varios territorios.
En el PAE convencional, los retrasos afectan a entidades como Antioquia, Boyacá, Cesar, Facatativá, La Guajira, Magdalena, Maicao, Palmira, Pitalito y Yumbo. A esto se suma una situación aún más delicada en el PAE indígena, donde 199.000 estudiantes podrían quedarse sin el servicio en departamentos y municipios como Antioquia, Boyacá, Cesar, La Guajira, Buenaventura, Chocó, Quibdó, Santa Marta, Riohacha, Valledupar y Uribia.
“Un llamado muy respetuoso, pero muy vehemente para que tomen las medidas del caso hoy mismo, de modo que el lunes estos niños y niñas cuenten con su derecho a la alimentación escolar”, afirmó Rivera.
Desfinanciación agrava la crisis
Según el reporte oficial, las demoras se ven agravadas por la desfinanciación del programa en varias entidades territoriales. Rivera indicó que 32 ETC redujeron los recursos del PAE, generando un faltante de $342.000 millones frente a lo que exige la normativa vigente.
De acuerdo con la Unidad de Alimentación Escolar, 30 territorios asignaron menos recursos que en 2024 y otros 32 no realizaron el incremento obligatorio establecido en la Ley 2167, lo que compromete la sostenibilidad del programa desde el inicio del año escolar.
Respuesta del Gobierno
El Ministerio de Educación aseguró que desde el nivel central se cumplieron todos los pasos necesarios para garantizar que el PAE iniciara desde el primer día de clases. En un comunicado, la cartera señaló que se entregaron orientaciones técnicas, valores de referencia y lineamientos de planeación, y que ahora la responsabilidad recae en las entidades territoriales.
“El Gobierno ha destinado $3 billones para la ejecución del PAE en 2026, con el objetivo de cubrir a cerca de 6 millones de estudiantes en todo el país”, recordó Rivera, quien insistió en que los recursos están disponibles y deben ejecutarse oportunamente.
Finalmente, el Ministerio advirtió que continuará con inspección y vigilancia estricta sobre la asignación y uso de los recursos, con el fin de evitar que los retrasos y la desfinanciación dejen a miles de estudiantes sin alimentación desde el primer día de clases, una situación que podría profundizar la desigualdad y la deserción escolar en las regiones más vulnerables del país.
