Tras semanas de inteligencia minuciosa y un operativo ejecutado sin margen de error, las autoridades lograron dar de baja a Hernán Chica Palacios, alias “Santiago”, uno de los hombres más temidos del Ejército de Liberación Nacional y principal cabecilla de esa organización en el Pacífico colombiano.
La operación, realizada el pasado 4 de enero, fue confirmada por el ministro de Defensa, Pedro Sánchez, quien aseguró que se trata de un golpe contundente contra una de las estructuras armadas que más daño le ha causado al país. “Más temprano que tarde caerán los cabecillas que tanto daño le hacen a Colombia”, afirmó el funcionario al destacar el trabajo de inteligencia de las Fuerzas Militares y la Policía.
El terror del Chocó
Alias “Santiago” acumulaba más de 28 años de trayectoria criminal dentro del ELN. Era el principal cabecilla del frente occidental y solo estaba por debajo de Antonio García, máximo jefe de esa guerrilla. En los últimos años encabezó múltiples paros armados en el Chocó, que generaron confinamientos, desplazamientos forzados y temor en decenas de comunidades.
Las autoridades lo señalaban de ser el articulador de las finanzas ilegales del ELN en la región y de coordinar nexos con carteles narcotraficantes internacionales, incluidos contactos con estructuras mexicanas para el tráfico de droga. Por información que condujera a su captura o neutralización, el Estado ofrecía hasta 1.600 millones de pesos.
El director de la Policía Nacional, general William Rincón Zambrano, aseguró que “Santiago” fue responsable de más de 135 acciones criminales, entre ataques a la fuerza pública y agresiones contra la población civil.
El operativo
Fuentes de inteligencia indicaron que la autorización del operativo se dio el 7 de noviembre de 2025. A partir de ese momento, comenzó un despliegue silencioso por tierra, ríos y aire que permitió ubicar al cabecilla en zona rural del municipio de San José del Palmar.
La complejidad de la región, la cercanía de otros frentes del ELN y el amplio conocimiento del terreno por parte de “Santiago” obligaron a las autoridades a actuar con extrema precisión. Finalmente, el 4 de enero se ejecutó la operación que terminó con su neutralización.
Las condiciones climáticas adversas han dificultado la recuperación del cuerpo, mientras unidades del Ejército Nacional de Colombia permanecen en la zona adelantando labores de aseguramiento y verificación.
Un golpe a la estructura del ELN
A nivel interno, “Santiago” era considerado el heredero de Olga Padilla, alias “La Abuela” o “Marta”, histórica comandante del frente de guerra occidental. Tras la muerte de alias “Uriel”, Padilla consolidó su poder con el respaldo de Chica Palacios, quien se convirtió en su principal hombre de confianza para imponer control armado en zonas con escasa presencia estatal.
Desde el Ministerio de Defensa calificaron el operativo como un triunfo estratégico y reiteraron que no existe cese al fuego con los grupos armados que se han apartado de los diálogos de paz impulsados por el Gobierno nacional.
La caída de alias “Santiago” representa uno de los golpes más fuertes contra el ELN en los últimos años y reconfigura el panorama de seguridad en el Pacífico colombiano, una de las regiones más golpeadas por la violencia armada.
