Un trágico accidente aéreo sacudió la capital estadounidense la noche del miércoles 29 de enero, cuando un avión comercial de American Airlines y un helicóptero militar colisionaron en el aire antes de precipitarse a las aguas heladas del río Potomac. Hasta el momento, los equipos de rescate han recuperado al menos 18 cuerpos de las víctimas.
El vuelo 5342 de American Eagle, operado por American Airlines, cubría la ruta entre Wichita, Kansas, y Washington, con 60 pasajeros y cuatro tripulantes a bordo. Según informaciones oficiales, la aeronave estaba a punto de aterrizar en el aeropuerto Ronald Reagan cuando fue impactada por un helicóptero Black Hawk del ejército estadounidense, que realizaba un “vuelo de entrenamiento”.
“Los dos aparatos están en el agua”, confirmó la alcaldesa de Washington, Muriel Bowser, en una rueda de prensa ofrecida en la madrugada del jueves. Según reportes de CBS News, se han recuperado al menos 18 cuerpos, mientras que la NBC indica que la cifra podría ser aún mayor.
Entre las personas a bordo del avión comercial se encontraban los reconocidos patinadores artísticos rusos Evgenia Shishkova y Vadim Naumov, campeones mundiales en 1994, según reportaron agencias noticiosas de Rusia.
El director ejecutivo de American Airlines, Robert Isom, expresó su “profundo pesar” por el accidente a través de un video publicado en la página web de la aerolínea. “Nuestros pensamientos están con las familias de los pasajeros y la tripulación en este momento de dolor”, declaró.
Ari Schulman, un testigo presencial, describió la escena como “un chorro de chispas” en el cielo nocturno. “Al principio vi el avión y parecía estar bien, normal. Estaba a punto de aterrizar. Entonces, tres segundos más tarde, se inclinó completamente a la derecha (…) Había un chorro de chispas debajo de él”, relató a CNN.
El jefe de bomberos de Washington, John Donnelly, explicó que las condiciones climáticas han dificultado enormemente las labores de rescate. “Las temperaturas son extremadamente frías, el viento es fuerte y hay hielo en el río, lo que complica el acceso y la recuperación de víctimas”, afirmó.
Por su parte, la secretaria de Seguridad Interior, Kristi Noem, informó en la red social X que “todos los recursos disponibles de la Guardia Costera de Estados Unidos” han sido desplegados para colaborar en las labores de búsqueda y rescate.
El senador de Kansas, Roger Marshall, calificó la tragedia como una “pesadilla”, mientras que el expresidente Donald Trump afirmó en su plataforma Truth Social que el accidente “debería haberse evitado”. “¿Por qué la torre de control no le dijo al helicóptero qué hacer en lugar de preguntar si vieron el avión?”, cuestionó Trump.
En videos compartidos en redes sociales se pueden ver helicópteros sobrevolando el río y recorriendo las aguas con haces de luz, mientras decenas de camiones de bomberos y lanchas neumáticas se despliegan en la zona.
Las autoridades continúan con las investigaciones para esclarecer las causas exactas del accidente y determinar las responsabilidades. La tragedia deja un saldo aún incierto de víctimas y una comunidad conmocionada por el devastador impacto de la colisión.
