La ingeniería está atravesando una transformación profunda, impulsada por los desafíos del mundo contemporáneo y el auge de tecnologías emergentes como la inteligencia artificial (IA). En este nuevo escenario, el ingeniero ya no puede limitarse a aplicar fórmulas o diseñar estructuras: debe ser un profesional ético, crítico y comprometido con el bienestar colectivo.
Alexander Molina Cabrera, decano de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Tecnológica de Pereira, explica que durante años en Colombia la evolución de la ingeniería fue limitada. “Tuvimos un tiempo donde no hubo evolución en procesos creativos ni en nuevos paradigmas. Más bien hubo eficiencia en el uso de tecnologías existentes, como las que venían de los años 80 y 90”, comenta. Según él, solo a partir de 2015 comenzaron a emerger retos reales que impulsaron un cambio en la forma de hacer ingeniería, relacionados con el cambio climático, los desastres naturales, los efectos de la guerra y la necesidad de adaptar tecnologías desarrolladas en otros países.
En este contexto, la inteligencia artificial empieza a jugar un papel clave. Aunque su incorporación ha sido lenta, ya se observan avances en los procesos de diseño, donde permite agilizar la inclusión de normativas, explorar nuevos enfoques y potenciar la creatividad. “Sirve como herramienta adicional para incrementar la capacidad creativa de las ingenieras e ingenieros”, asegura. Sin embargo, en sectores como la construcción y el mantenimiento su aplicación aún es escasa. “En mantenimiento estamos un poquito quedaditos. La IA puede usar datos del desgaste de maquinaria para prevenir fallas, pero no hay una gran apuesta en el país ni un despliegue de sensores que lo permita”, agrega.
El uso de la IA también plantea serios desafíos éticos. Molina advierte que hay ingenieros que utilizan estas herramientas para elaborar documentos técnicos que luego no pueden sustentar, lo que compromete la calidad y la transparencia del trabajo. “La responsabilidad recae directamente en el ingeniero. La IA que usan la mayoría de profesionales puede crear información falsa por un fenómeno de alucinación, y si no se tiene el criterio para identificarlo, se termina presentando como verdad”.
Otro tema sensible es el manejo de los datos. En campos como el desarrollo de software o los sistemas inteligentes, la recopilación de información sin consentimiento genera tensiones éticas. “El reto está en garantizar que se cuente con el permiso de la persona que produce o es dueña de los datos. Como país aún tenemos vacíos en ese aspecto”, señala.
Pese a los riesgos, Molina ve en la inteligencia artificial una oportunidad para transformar positivamente la ingeniería. Habla, por ejemplo, del desarrollo de agentes inteligentes, sistemas que no solo responden como un chat, sino que ejecutan tareas autónomas. “Podrían verse como una posibilidad para mejorar condiciones laborales, pero otros los verán como un riesgo de pérdida de empleo. El reto es usarlos para mejorar la productividad, no para reemplazar personas”.
Además, destaca el potencial del internet de las cosas, tecnología que conectará objetos para monitorear variables en tiempo real. Aplicado correctamente, permitiría resolver problemas urbanos o industriales de forma inmediata. Y en un nivel más avanzado, menciona la impresión 3D, que podría usarse para fabricar materiales metálicos o tejidos biológicos, con impacto en la salud, la manufactura y la soberanía tecnológica.
Frente a este panorama, Molina insiste en la necesidad de formar ingenieros con pensamiento crítico, ética profesional y conciencia del impacto de sus decisiones. “La formación crítica nos ayuda a identificar referencias, respetar la humanidad, la flora y la fauna, y usar las herramientas adecuadamente”, dice. Y propone una reflexión de fondo: “Nuestro comportamiento debería ser replicable por toda la sociedad. Esa es la base del imperativo categórico de Kant, una guía útil para ejercer la ingeniería con responsabilidad”.
