En agosto de 2023, Pereira recibió una distinción que marca un hito en su historia turística, la certificación de una de sus rutas como destino turístico sostenible, la Cuenca Alta del Río Otún. Esta certificación, otorgada por la empresa Global, tiene una vigencia de tres años, con auditorías anuales que verifican el cumplimiento de normas y acciones de sostenibilidad. Desde entonces, la ciudad ha trabajado intensamente para implementar y mantener las prácticas necesarias que le permitan conservar este prestigioso reconocimiento.
Compromiso con la sostenibilidad
Paola Andrea Grisales Flores, directora de Turismo de Pereira, detalla el arduo trabajo que realiza su oficina para cumplir con los requisitos de la certificación. “Primero tenemos que hacer una articulación público-privada que permita un trabajo conjunto en pro de la sostenibilidad,” explica. Este esfuerzo incluye la participación de instituciones como el Ministerio de las TIC, que apoya procesos de limpieza en la ruta certificada, y la integración de empresas privadas que contribuyen a mantener el lugar en óptimas condiciones.
La ruta certificada alberga la fuente hídrica principal de Pereira, un recurso vital que debe ser protegido. “Desde la Alcaldía de Pereira, contamos con tres funcionarios dedicados exclusivamente a este proyecto. Ellos visitan las empresas, trabajan con líderes locales y organizan mesas de sostenibilidad para implementar acciones que fomenten un turismo responsable,” agrega Grisales Flores.
Trabajo con la comunidad y aliados estratégicos
El turismo comunitario juega un papel fundamental en este proceso. Los operadores turísticos locales reciben capacitación para cumplir con las normas de sostenibilidad, mientras que parques nacionales y otros actores clave también colaboran en las acciones implementadas. La Universidad Tecnológica de Pereira (UTP) ha sido un aliado indispensable, contribuyendo con estudios de capacidad de carga para garantizar que el número de visitantes no exceda los límites del ecosistema.
Grisales también destaca la importancia de la educación comunitaria: “Cambiar el chip de la gente puede ser un reto, pero estamos avanzando paulatinamente. Este año, instalaremos señalética que orientará a los visitantes sobre cómo interactuar responsablemente con el entorno.”
Proceso de certificación y beneficios
La certificación de Pereira fue otorgada tras un riguroso proceso de selección y auditoría liderado por Global, una empresa acreditada por el Ministerio de Industria y Turismo. Durante las auditorías, el equipo de certificación revisó documentos, actas de reuniones, fotografías y otras evidencias de cumplimiento. Además, realizaron inspecciones en terreno, entrevistas con la comunidad y reuniones con empresas colaboradoras, como la empresa de aseo local.
“En diciembre, tras la visita de los auditores, nos alegró recibir el informe sin inconformidades. Aunque nos dieron recomendaciones importantes, esto demuestra que vamos por el camino correcto,” relata Grisales. Este reconocimiento no solo beneficia al medio ambiente y a la comunidad local, sino que también posiciona a Pereira como un destino destacado en el panorama nacional e internacional.
La certificación ha abierto puertas para proyectos futuros. Pereira ya está trabajando para participar en ferias turísticas de renombre, como ANATO, y se ha beneficiado de inversiones significativas, como el proyecto de promoción de la ciudad ante Fontur, que inyectó mil millones de pesos para fortalecer el turismo local.
Atractivos de la ruta certificada
La ruta certificada ofrece una experiencia única que combina naturaleza y cultura. Entre sus principales atractivos destacan las cascadas Frailes, conocidas por su belleza escénica y biodiversidad. Los visitantes también pueden disfrutar de una rica variedad de aves, como la emblemática pava caucana, así como monos aulladores y otros animales propios de la región.
La gastronomía local también es un punto fuerte. “Tenemos tortas de trucha deliciosas y una oferta de alojamiento excepcional. Es un destino que no se pueden perder,” asegura Grisales Flores. Además, el turismo comunitario permite a los visitantes conocer de cerca la cultura y las tradiciones de los habitantes locales.
Por su parte Jimmy Leandro Monsalve García, Presidente de la Asociación Comunitaria Yarumo Blanco indicó que, “La certificación representa más que un simple protocolo bajo la norma; es una oportunidad para hacer bien las cosas y enfrentar retos importantes. Algunos de estos retos incluyen el ingreso y abandono de fauna doméstica en el centro poblado y las áreas protegidas, el manejo inadecuado de residuos sólidos, los impactos derivados del cambio de la vivienda rural dispersa a casas campestres, los vertimientos, la movilidad y la masificación del turismo. Además, permite la transición de una gestión comercial espontánea hacia un turismo planificado, lo cual beneficia a toda la comunidad”.
Hacia un futuro sostenible
El compromiso de Pereira con el turismo sostenible no se limita a la ruta certificada. “Estamos trabajando para implementar prácticas responsables en otras rutas, incluso si no están certificadas. La idea es que estas buenas prácticas se conviertan en hábitos que beneficien a toda la comunidad,” afirma Grisales Flores.
Entre las acciones futuras, destaca la actualización del estudio de capacidad de carga con la UTP y la instalación de más señalización. Además, la oficina de turismo seguirá trabajando de la mano con los residentes locales, promoviendo la apropiación y cuidado de los recursos naturales.
“Es fundamental aprovechar el privilegio de vivir en un territorio tan bello para construir valores de conciencia que nos permitan una mejor relación con nuestro entorno. También es importante ser más conscientes de las problemáticas que enfrenta la cuenca, como el cambio climático, y proponer acciones concretas para enfrentarlas. Finalmente, invito a la comunidad a participar activamente en los espacios donde se brinda información y se planifica la actividad turística. Solo juntos podemos garantizar un desarrollo responsable y sostenible del territorio” concluyó Jimmy.
Con esta certificación, Pereira sigue firme con su compromiso con la sostenibilidad, convirtiéndose en un modelo a seguir para otros municipios de Colombia. La ciudad demuestra que es posible combinar desarrollo turístico y cuidado ambiental, garantizando un legado duradero para las futuras generaciones.
Un mensaje para los visitantes
“Queremos que nos visiten y disfruten de todo lo que tenemos para ofrecer. Es fundamental que todos trabajemos juntos para cuidar este destino, cumpliendo las normas y fomentando un turismo responsable. Pereira los espera con los brazos abiertos” dijo Paola.
Certificación Turismo sostenible
“Uno de los mayores beneficios, es la oportunidad de dar inicio a una gestión más estructurada de la actividad turística. Dónde pasemos de una actividad comercial espontánea a una actividad turística planificada, que nos permita la gestión sostenible de la actividad, comprendiendo la fragilidad de la cuenca y el nivel de importancia que tiene su conservación para la región”, dijo Jimmy.
