El último tren de pasajeros llegó a la estación de Caimalito en 1992. Y a lo largo de estos 34 años, no han resultado exitosos los esfuerzos que se han hecho para reactivar el transporte por tren en esta zona del occidente colombiano con destino al el Valle del Cauca, en especial hacia Buenaventura, el más importante puerto sobre el Pacífico. Y hacia el norte, también se perdió la conexión hace 13 años, debido a una avalancha del río Otún en el 2012, en su desembocadura en el río Cauca, la cual arrasó con el puente que servía a la línea férrea. Allí la Gobernación de Risaralda reconstruyó el paso peatonal, pero nada se ha hecho con respecto del puente del tren.
Caimalito es un corregimiento de Pereira situado a orillas del río Cauca como puerta de entrada al valle del río Risaralda donde los municipios de La Virginia y Balboa tienen territorios que se han a constituir, en un futuro cercano, en uno de los más grandes polos de desarrollo económico y social de esta zona del país.
Sobre todo ahora cuando el Gobernador de Risaralda, Juan Diego Patiño Ochoa, ha decidido darle un nuevo aire a la Plataforma Logística de Occidente y a la conexión férrea que tiene como epicentro a la estación de Caimalito, situada además cerca de la Zona Franca Internacional.
Sobre el futuro del transporte férreo en esta zona, Diario del Otún consultó la opinión de Humberto Tobón, gerente de la RAP del Eje Cafetero: “Caimalito será el centro ferroviario más importante del occidente de Colombia, porque será el que concentre la llegada del Tren del Café, que en estos momentos se está impulsando por parte de los Gobernadores de Antioquia, Caldas y Risaralda, pero este tren no sería posible sino se hubiese tomado la decisión por parte del gobierno nacional de habilitar la línea férrea que viene desde el valle del Cauca, conecta a Zarzal con Cartago y llega a Caimalito, que es el Tren de Occidente que lleva al puerto de Buenaventura”.
Precisamente en diciembre del año pasado el gobierno colombiano se abrió una licitación por $1.2 billones para hacer esa conexión entre Yumbo, Zarzal, Cartago y Caimalito, con recursos propios, la cual se adjudicará entre marzo y abril, con un plazo de 36 a 48 meses para la rehabilitación férrea.
A la par, también el año pasado el gobierno de Risaralda logró concertar con Caldas y Antioquia de iniciar los estudios para definir esa ruta y recuperar parte de la línea que se trabajaba que conectaba la región con Antioquia en un proyecto llamado el Tren del Café.
Tales estudios valen unos $22.000 millones, de los cuales la CAF hizo un aporte de 3 millones de dólares y lo restante se financiará por regalías regionales.
Con respecto del tercer factor que potencializará la dinámica económica de esta región, en noviembre del año pasado, el Gobernador de Risaralda le solicitó a la RAP del Eje Cafetero que coordinara los esfuerzos para que la plataforma logística del Eje cafeteros, PLEC, ahora de occidente, pudiera ser una realidad.
“En esta tarea nos reunimos con el Ministerio de Transporte, Invías, la ANI, la DIAN y Planeación Nacional para darle vida a este propósito y en ese sentido se logró que en la licitación de la conexión férrea que se abrió, se pudieran alargar los estudios para conectarse con un ramal con el terreno previsto para la PLEC. Esto un gran logro”, anotó Humberto Tobón.
Reiteró que esta plataforma logística tendrá gran trascendencia en el desarrollo económico de la región, dado que el Tren del Café se conectará con La Dorada y con Turbo, sería la verdadera conexión entre el Caribe y el Pacífico, puesto que el Tren de Occidente empalmará a Caimalito con el puerto de Buenaventura.
Iniciativas como éstas consolidan la iniciativa de la Zona Económica Logística Especial que se proyecta en el Valle del río Risaralda, que impactará a 15 municipios de Caldas, Risaralda y el norte del Valle del Cauca y la cual ha venido impulsando con especial entusiasmo la Alcaldía de Pereira.
La ZELE busca unificar y potenciar las áreas industriales de los municipios que la integran, impulsando proyectos estratégicos como el tren de cercanías.
Esta iniciativa permitirá movilizar productos desde el centro de la región hacia los puertos del Atlántico y el Pacífico, fortaleciendo así la conectividad logística, la innovación y el desarrollo productivo del territorio.
Humberto Tobón, gerente de la RAP del Eje Cafetero.
