*Diego Fernando Arias Mateus
Columnista
Con frecuencia publican noticias acerca de los combustibles f?siles, informando que se est?n agotando y que son los culpables de la contaminaci?n atmosf?rica en las grandes ciudades, y para completar, la demanda energ?tica sigue creciendo a medida que el desarrollo tecnol?gico sigue en aumento. Y nos preguntamos, ?qui?n nos podráa ayudar? Surge la necesidad de tener energ?a que sea barata y lo más importante amigable con el medio ambiente.
Actualmente, en Colombia se est?n desarrollando planes de obtenci?n de energ?a de fuentes renovables a gran escala, como la construcción de un parque e?lico (utiliza la fuerza del viento para generar electricidad) en la Guajira y recientemente se aprob? la licencia para la construcción de un complejo solar que busca transformar de manera directa la radiaci?n solar en energ?a el?ctrica (energ?a fotovoltaica) esto seráa en el departamento del Cesar.
Digamos que estos son ejemplos de energ?a ambiental a gran escala. Hay otro tipo de energ?a que diariamente en mayor o en menor medida convivimos con ella, es el calor; muchos de nosotros tenemos equipos electr?nicos que se calientan, cuando dejamos nuestros carros a la intemperie en un d?a caluroso, se evidencia la temperatura elevada dentro del veh?culo. A nivel industrial, como por ejemplo, en las centrales el?ctricas, la energ?a es generada por motores t?rmicos, parte de esa energ?a que se esperar?a que la convirtiera en energ?a el?ctrica se pierde en forma de calor, el recuperar esta energ?a tendráa un impacto econ?mico y social significativo. Es aqu? donde podráamos mencionar el t?rmino de Cosecha de Energ?a (en ingl?s Harvesting Energy), es un proceso que captura peque?as cantidades de energ?a que se disipan en forma de calor, luz, sonido, vibraci?n o movimiento (energ?a residual). Algunas investigaciones muestran que cerca del 60% de energ?a que se pierde, la gran mayor?a es en forma de calor.
El objetivo de esto no es generar energ?a a gran escala, sino capturar peque?as cantidades de energ?a que se ?desperdician? durante los procesos industriales y cotidianos. Existen diferentes modos de capturar esta energ?a dependiendo del tipo de energ?a residual, cuando es el caso de calor, se utilizan materiales termoel?ctricos. Estos materiales tienen la capacidad de convertir el calor en energ?a el?ctrica.
En general, el sistema termoel?ctrico es una tecnolog?a de conversi?n de energ?a amigable con el medio ambiente, puede ser de tamaño peque?o, alta confiabilidad y factibilidad en un amplio rango de temperatura; los investigadores siguen en la b?squeda de materiales cada vez más eficientes.
*Profesor Universidad Cat?lica de Pereira
