Por: Rubén Darío Franco Narváez
La historia no es un libro cerrado; es un organismo vivo, en el presente. “La Perla del Ruiz” y “La Perla del Otún” continúan siendo, por derecho propio y herencia de sangre, hermanitas del alma. A lo largo de las décadas, Manizales y Pereira han caminado tomadas de la mano, compartiendo una geografía que une más que cualquier frontera política.
Es cierto que hay cicatrices, marcadas por el fervor de colores deportivos, la competencia sana por la supremacía regional o los antiguos roces de las castas políticas. Sin embargo, ninguna se ha quedado rezagada en la carrera del progreso. Si bien Pereira ha dado cátedra de ejecución, con su civismo envidiable, traducido en grandes obras, Manizales mantiene ese señorío que la hace única.
En los festejos, la hermandad se hace visible. El corazón se llena de júbilo al ver cómo, en agosto, los manizaleños se vuelcan a las Fiestas de la Cosecha y cómo, ahora en enero, los pereiranos -responden con la misma calidez- para disfrutar de la Mejor Feria de América. El abrazo entre vecinos es el puente que cruza el río Chinchiná para unir voluntades.
En esta 69ª Feria de Manizales 2026, que nos convoca hasta el domingo enero 11, el ambiente es de renovación. Bajo el lema “Manizales, La ciudad de las Puertas Abiertas” y la premisa “La tradición arriera se siente más viva que nunca”, ha logrado equilibrar cultura caldense, sostenibilidad y alegría desbordante. Pese a las irregularidades climáticas, el balance es exitoso: récords de asistencia en el Reinado Internacional del Café; desfiles multitudinarios y una oferta cultural que reafirma identidad.
Hoy, viernes 9 de enero, la presencia de “La Perla del Otún” es más notoria en “La Perla del Ruiz”. El talento pereirano se toma los escenarios deportivos y culturales: Maestros activos de Pereira se baten en el Campeonato Nacional de Ajedrez y en el Torneo Internacional de Billar en el Coliseo Menor.
Los tendidos de la Plaza de Toros Monumental, vibrarán con la afición pereirana, hoy, en el Festival Nocturno, con novillos -de las Ganaderías de Ernesto Gutiérrez y Juan Bernardo Caicedo- lidiados por los maestros: César Rincón, Alejandro Talavante y Roca Rey.
Manizales y Pereira demuestran que la verdadera fuerza del Eje Cafetero reside en: esa capacidad de celebrarse mutuamente.
Jamás los arrogantes manizaleños nos han sentido sus “hermanos”. Por fortuna la creación del departamento de Risaralda, en magnífica gesta, nos liberó del yugo caldense. Los “toros” son rezagos barbáricos de tenebrosas épocas.