El nuevo comandante de la Octava Brigada, coronel Carlos Eduardo Vanegas Ávila, conoce como pocos el departamento de Risaralda, en especial los límites con el Chocó, pues en el grado de capitán perteneció a la Brigada Móvil 14 encartada de recuperar la soberanía estatal en ese territorio que para la época estaba bajo la influencia de tres grupos armados como las Farc, el ELN y los residuos del ERG.
El coronel Vanegas Ávila regresa en una época con un orden público completamente diferente, donde las confrontaciones con los grupos armados son mínimas, pero con la realidad de nuevos conflictos que combatir como el narcotráfico, la extorsión y la minería ilegal. Asume la jurisdicción de la Octava Brigada y su primer reto para Risaralda es contribuir a mejorar la situación de seguridad en el municipio de Dosquebradas, donde la Defensoría del Pueblo acaba de lanzar una alerta temprana y en todo el territorio brindar seguridad en los comicios electorales de octubre.
El Diario: ¿Cómo recibe las diferentes unidades que conforman la Octava Brigada?
Cr. Vanegas: Las siete unidades que recibo están llenas de gente paisa, el 90% son del eje cafetero, a diferencia de otras brigadas conformadas por soldados de todas partes del país. Entonces encuentro unidades muy organizadas, muy disciplinadas, con alto sentido de pertenencia por la región.
¿Para esta zona del país sin conflicto armado es excesiva la cantidad de batallones ?
Todos los batallones están conformados de la misma manera. No niego que la incorporación de soldados regulares en la última temporada del año pasado fue baja con menos del 50%, para este año tenemos un nuevo empuje que es el servicio militar mixto y espero que el porcentaje del 100% lo volvamos a conseguir, lo que quiere decir que los batallones siempre están a nivel con los soldados completos, no se disminuye un batallón porque no haya conflicto, un batallón tiene la misma organización no importa donde esté.
Podría decirse que el departamento más pequeño del país (Quindío) es el que más unidades militares tiene, incluso con un batallón de alta montaña …
El principal trabajo es la contención, porque sabemos que en los límites con el Valle, Cartago, Caicedonia, Sevilla la intención de los grupos armados es pasarse a Génova, Córdoba y Pijao y de pronto hasta asentarse. Entonces el batallón de alta montaña, que está ubicado en Génova, nunca va a terminar la misionalidad porque debe cortar el corredor de movilidad de hombres, armamento, dotaciones hacia el Tolima.
El batallón de Ingenieros está establecido en el sector turístico Montenegro, Quimbaya, Calarcá, Armenia y el batallón de Servicio es para la Brigada, todas lo tienen. Para Risaralda tenemos tres unidades, hace 12 años en Santa Rosa de Cabal existe el batallón de Instrucción y entrenamiento con 500 hombres, el batallón San Mateo que es histórico y el Grupo Gaula.
¿Cuál es la principal preocupación para el comandante de la Octava Brigada?
El primer enfoque son los límites con el Chocó, Pueblo Rico y Mistrató. Allí están las comunidades indígena y afro y es conocido que el ELN que viene del Chocó tiene intenciones de establecerse allí. El segundo es Génova, por el corredor de movilidad del Valle al Tolima. Por allí el tránsito del narcotráfico es fuerte, el año pasado hicimos un decomiso de cuatro toneladas de insumos. Y el tercer enfoque es el sector turístico que es en todos los departamentos: termales, Parque Nacional de los Nevados, Ukumarí, todo el sector del Parque del Café y Panaca.
Qué tan cierto es que el ELN no está en Risaralda, como se ha dicho durante muchos años.
El hecho de que la despensa médica, de trabajo y de alimentos para el Chocó sea el eje cafetero significa que el ELN del Chocó tiene intereses extorsivos en esta región. Es una realidad que la intención del ELN siempre es incursionar de alguna forma. La primera semana de enero capturamos a un miliciano importante de la red de apoyo al terrorismo que extorsionaba desde Pueblo Rico hasta Istmina; él le hacía el cobro a las flotas de transporte que viajan al Chocó, y en Santa Rosa se entregó un miembro del ELN. La presencia del ELN es real, nosotros como ejército no jugamos y por eso el foco es Pueblo Rico.
De qué grupo estamos hablando
El Frente de Guerra Occidental Manuel Hernández ‘el Boche’ es la estructura que tiene interés en Pueblo Rico. Ellos se asientan en Aguasal, Conondo (Chocó).
Uno de los delitos que más ha crecido ha sido la extorsión y ustedes tienen el Gaula, cómo están afrontando esta problemática
Puedo decir que el mejor Gaula de Colombia es el de Risaralda, está en el primer puesto. Si se ve desde la vía que es el que más resultados tiene, también significa que la extorsión está disparada en el eje cafetero, en este momento van 7 capturas por extorsión. Es una problemática intensa, las llamadas desde las cárceles, el sexting cada día crecen, pero tenemos un Gaula muy capacitado con su fiscalía; podemos garantizarle a la gente que tenemos el mejor Gaula y que sigan denunciando que seguiremos combatiendo hasta bajar los niveles.
¿Cuáles son los planes para contrarrestar la minería ilegal?
Tenemos dos focos de minería ilegal hacia el cañón del río San Juan en Pueblo Rico y el cañón de Ágüita-La Punta; y en Anserma donde la minería es de socavón. Este año en Caldas llevamos 18 capturas por daños al lecho del río Cauca. Estos delincuentes utilizan dragas, maquinaria, mercurio y lo hacen de forma indiscriminada, pueden dañar dos hectáreas de bosque para sacar oro e inclusive dejan tirada la madera, solo la talan, ni siquiera la venden.
¿Eso quiere decir que ha disminuido la explotación de los bosques?
Totalmente, inclusive la tala para ampliar pastos para ganado, ahora se hace de una forma muy responsable.
¿Qué tiene hoy de atractivo el ejército para que un joven quiera ingresar?
Después de 30 años volvimos a tener un contingente mixto y esto ha hecho que para esta fecha ya tenga el 70% del contingente, estas señoritas han hecho que los jóvenes se quieran venir a presentar, hace que el servicio militar sea atractivo. Es claro para nosotros que ya la libreta no la exigen en los trabajos, pero también sabemos que un joven siempre ha querido ser un soldado, entonces hemos explotado eso. No se trata de una obligatoriedad del documento, sino del deber a la patria.
Y dentro del servicio, qué beneficios reciben…
Voy a empezar de atrás para adelante. Cuando terminan hacemos una fase de reincorporación a la vida civil un mes con el Sena. Cuando terminan se van con un salario mínimo legal en ropa y un salario mínimo legal en efectivo. Antes de eso han recibido una formación en principios, en valores, búsqueda de la independencia del hogar y el 14 o 15% se quedan en la escuela de suboficiales. Durante el servicio reciben un 30% de un salario mínimo más la prima de navidad, alimentación, dotación y entrenamiento que también les sirve para vincularse posteriormente en empresas de seguridad.
Hoja de vida
Coronel de cuarto año con 29 años de carrera, próximo a ser escogido como general. El coronel Vanegas tiene una vasta vida militar de trabajo en Valle del Cauca, Cartago y Norte de Santander. Ingeniero Militar es su especialidad y ha comandado dos unidades de ingenieros como son el Batallón Caldas en Bucaramanga y el batallón de Mantenimiento e ingenieros con jurisdicción en todo el país.
