“Uno no se muere como quiere, ni cuando quiere, sino como se le venga, pero a mí me gustaría ser enterrado lejos, por allá en un metro de tierra solo”, anotó el ‘Caballero Gaucho’ en días previos a su fallecimiento, apenas unos meses después de su cumpleaños número 97.
Su deceso ocurrió en Pereira, precisamente el 9 de agosto de 2013, hace ya 8 años. Luis Ángel Ramirez Saldarriaga, más conocido como “El Caballero Gaucho”, había nacido el 10 de junio de 1916, en el hogar conformado por Pedro Antonio y Carmen Emilia, quienes cantaban y hacían un dueto parecido al de Margarita Cueto y Juan Arvizu; o sea que lo del canto a Luis Ángel le vino por herencia.
Señalan algunos de sus biógrafos que cuando Luis Ángel se presentó por primera vez en programa radial de aficionados en la emisora Pregones del Quindío de Armenia, lo botaron a la calle y le recomendaron que cogiera café.
Y anotan al respecto: “En ese tiempo Luis Ángel había conseguido un destartalado tiple y con un método práctico de enseñanza se fue guiando y aprendió sin que nadie le enseñara; fue tan persistente este hombre que volvió a esa emisora, pero esta vez sí ganó el primer puesto y como premio recibió dos camisas, jabones y un pantalón. Su padre le enseñó la ebanistería; así que cuando su familia se trasladó a Pereira este fue el oficio que desempeñó.
Con su hermano José Ramírez y su primo Luis Bernardo Saldarriaga (posteriormente excelente compositor y segunda voz del dueto Los Pamperos) conformó el trío Los Trovadores Andinos”.
Monumento del Caballero Gaucho en una de las plazas de La Virginia
A la par con su aprendizaje para tocar la guitarra, Luis Ángel se afianzó en el oficio de ebanista, el cual ejercició para solventar los gastos necesario para la subsistencia de la familia. Y fue, precisamente a través de la ebanistería, como logró alcanzar su sueño de ser un gran cantor.
En su libro “Añoranzas musicales” el locutor y escritor Enrique Benavides, señala que en 1948 Luis Ángel fue contratado en la Voz de Pereira para el arreglo y construcción de los muebles de la gerencia. Así comenzó su trabajo y se acompañaba con las canciones que están de moda, en esas lo escuchó don Mario Arango y lo invitó para que cantara en el radioteatro de la emisora, también lo escuchó el poeta Luis Carlos González quien le dijo que su voz tenía cadencia pampera, ahí nació su nombre artístico: El Caballero Gaucho.
Agrega que de la noche a la mañana El Caballero Gaucho se volvió un artista estrella de la región y se afianzó cuando los hermanos Arango, propietarios de la emisora, montaron la primera fábrica de discos en la ciudad.
Busto de El Caballero Gaucho
A lo largo de su prolongada vida artística “El Caballero Gaucho”, que estableció hondas raíces en La Virginia, grabó más de 2.235 canciones, algo así como 40 por año -un cifra realmente récord-, de las cuales más de 60% fueron de su autoría. Fueron más de 80 discos de larga duración. Además ganó dos discos de platino y tres de oro. Entre las canciones suyas más conocidas, es necesario mencionar a Lejos del tambo, Viejo farol, Alma de mujer, Flor de bulevar, Amores de arrabal, Agravios, Mi mala estrella, Amor indio, Viejo juguete, Cuando llora un hombre y No me agradeciste.
Acerca de una de sus canciones más famosas, Viejo Farol, relata Enrique Benavides en su libro: “El tango Viejo Farol, es el disco que lo ha identificado en el mundo, es un tema de Luis Benedicto Valencia, un minusválido caleño, que lo ha reeditado en varias oportunidades con voces femeninas que se identifquen con la de Soledad Arias, quien hizo el coro en la primera grabación en Pereira, luego fue una cantante de Riosucio, Lilia Cruz, y en el año 70 fue una integrante del Dúo Las Trigueñitas”.
Festival de Música Popular
En homenaje al cantautor risaraldense Luis Ángel Ramírez Saldarriaga se institucionalizó en el departamento el Festival de Música Popular El Caballero Gaucho, mediante la ordenanza 010 de febrero 8 de 2011, el cual se celebra anualmente en el municipio de La Virginia, convocando a artistas de todo el país. Este año, la Gobernación de Risaralda y la Alcaldía de La Virginia dieron apertura al concurso en su quinta versión que se realizará en este municipio desde el 27 de agosto. La invitación es a todos los artistas a que se inscriban, toda la información la página www.risaralda.gov.co y a todos los talentosos en las dos categorías tanto de músicos como de imitadores que quieran hacer parte de ese concurso con incentivos económicos.
Los incentivos a los ganadores serán de $7 millones que se repartirán según las categorías así:
Mejor émulo 2021 categoría pistas
Primer puesto $2.000.000
Segundo puesto $1.500.000
Tercer puesto $500.000
Mejor agrupación musical
Primer puesto $2.000.000
Segundo puesto $1.000.000
