La tuberculosis (TB), una enfermedad que parecía controlada, vuelve a golpear con fuerza a Medellín, convirtiéndose en la ciudad con más casos registrados en Colombia. Este año, la capital antioqueña ha reportado la preocupante cifra de 210 fallecimientos por esta enfermedad, 18 más que los 192 registrados durante todo el 2023.
El aumento de casos ha encenido las alarmas en el sistema de salud y ha puesto de relieve la importancia de entender cómo se contagia, cómo identificar sus síntomas y qué medidas pueden tomarse para prevenirla.
¿Qué es la tuberculosis y cómo se transmite?
Causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis, esta enfermedad afecta principalmente a los pulmones, pero también puede atacar otros órganos como los riñones, la columna vertebral y el cerebro. Según la Mayo Clinic, la tuberculosis se contagia cuando una persona infectada tose, estornuda o incluso canta, liberando diminutos microbios en el aire que otras personas pueden inhalar.
El riesgo de contagio aumenta en entornos cerrados, multitudes o viviendas compartidas, donde el aire contaminado puede circular fácilmente. Las personas con sistemas inmunes debilitados, como quienes padecen VIH/SIDA, son especialmente vulnerables.
¿Quiénes están en mayor riesgo?
Entre los grupos más propensos a contraer tuberculosis se encuentran:
- Personas en contacto cercano con alguien infectado.
- Inmigrantes de regiones con alta prevalencia de tuberculosis.
- Niños menores de 5 años con pruebas positivas de tuberculosis.
- Personas sin hogar, usuarios de drogas inyectables y personas con VIH.
- Trabajadores de hospitales, albergues, cárceles y residencias para personas con necesidades especiales.
Tuberculosis: una enfermedad silenciosa y letal
No todas las personas infectadas desarrollan la enfermedad activa. Existen dos formas de TB:
- Infección de tuberculosis latente (LTBI): El sistema inmunológico controla la bacteria, evitando síntomas y contagio, aunque la infección persista.
- Enfermedad de tuberculosis activa: Puede aparecer poco después del contagio o años más tarde, cuando el sistema inmune se debilita. Esta forma es peligrosa y puede ser mortal si no se trata.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que entre el 5 % y el 10 % de las personas con tuberculosis latente desarrollarán la enfermedad activa en algún momento de sus vidas si no reciben tratamiento preventivo.
Reconociendo los síntomas y actuando a tiempo
La tuberculosis activa presenta síntomas como:
- Tos persistente por más de dos semanas.
- Fiebre y sudores nocturnos.
- Pérdida de peso inexplicada.
- Fatiga extrema.
- En casos avanzados, tos con sangre.
Si experimenta estos síntomas, busque atención médica de inmediato.
La importancia de la prevención y el tratamiento
La tuberculosis puede prevenirse mediante la vacunación con BCG, mejorando la ventilación en los espacios cerrados y fortaleciendo los sistemas de salud. Además, los tratamientos actuales, aunque largos, son efectivos para curar la enfermedad y evitar su propagación.
En Medellín, las autoridades de salud están reforzando las campañas educativas y de diagnóstico, pero es fundamental que la ciudadanía esté informada y tome medidas preventivas.
No lo olvide: la tuberculosis es prevenible, tratable y curable si se detecta a tiempo. Actuar con rapidez es clave para salvar vidas y frenar esta ola de contagios.
