Los valles de los ríos Magdalena, Cauca y Risaralda, en jurisdicción de los departamentos de Caldas y Risaralda, hacen parte de los estudios que adelanta actualmente la CHEC para poner en marcha proyectos de generación de energía solar. La empresa, que abastece de energía eléctrica a ambos departamentos, está explorando nuevas opciones de generación de energías renovables no convencionales, entre las cuales se destaca el aprovechamiento del potencial que ofrece esta zona para el montaje de granjas solares. CHEC avanza también en estudios de microcentrales hidroeléctricas y en la generación de energía geotérmica en el macizo volcánico Ruiz – Tolima. Sobre esta nueva apuesta de la empresa, hablamos con el gerente de CHEC, Santiago Villegas Yepez, quien es geólogo con Magister en Desarrollo Sostenible y Medio Ambientecon estudios en Dirección y Gestión de Proyectos y Gestión Integral de Activos y Confiabilidad. Entre su experiencia profesional se cuenta su paso por la Corporación Autonoma Regional del Quindío, el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, la Corporación Autónoma Regional de Caldas y CHEC, donde se desempeñó como Subgerente de Generación entre el 2009 y el 2013; está vinculado a EPM desde el año 2013 y se desempeñó como Director de Cooperación para el Desarrollo de Negocios de EPM-
¿Cuántos municipios atiende la Chec con el servicio eléctrico?
Nuestra cobertura alcanza 40 municipios de dos departamentos: los 27 municipios de Caldas y 13 de los 14 de Risaralda, a excepción de Pereira. El mercado de Chec consume un total de 840 gigavatios/hora por año y de esa energía nosotros distribuimos entre nuestros clientes alrededor de 600 gigavatios/hora por año, los otros 240 son de otros comercializadores de energía y los que distribuimos los compramos en el mercado de energía mayorista en donde se transa la bajo dos modalidades: contratos de largo plazo y compras en bolsa.
¿En su mayoría se trata de energía hidroeléctrica?
Actualmente, como empresa del sector eléctrico, estamos en los tres segmentos de la cadena de valor: generación de energía, transmisión y distribución y comercialización. Nuestra generación es, eminentemente, hidroeléctrica.
¿Qué proyectos está estructurando la Chec en cuanto a generación de otro tipo de energía?
El mercado de energía en el país está sufriendo una transformación bastante interesante y esta transformación está muy apalancada por la promoción tan importante que han recibido de parte del gobierno nacional las energías renovables no convencionales. Esto es que para darle mayor seguridad y eficiencia al sistema eléctrico colombiano, además de las hidroeléctricas y las termoeléctricas nosotros en el país tenemos un potencial muy alto de energía solar y de energía eólica cuyo aprovechamiento quiere impulsar el gobierno. El potencial de energía eólica está, sobre todo, relacionada con las costas del país, en especial el litoral Caribe. El potencial de generación de energía solar sí está mucho más ampliamente distribuido en el país.
¿En cuánto a energía solar, en qué está trabajando Chec?
Sintonizados con esa expectativa que tiene Colombia y en reconocimiento del potencial que tiene esta región, hemos incursionado en el estudio y desarrollo de proyectos solares, los cuales tenemos en dos segmentos: uno, referido a soluciones solares individuales y dos, el montaje de granjas solares que son centrales de generación de energía de mayor tamaño. Así que estamos ofreciéndole a nuestros clientes los primeros, las soluciones solares individuales, y desarrollando los estudios para el establecimiento de granjas solares de mayor tamaño que nos permitan ofrecerle esa energía al sistema eléctrico colombiano.
La generación de energía geotérmica en el macizo volcánico Ruiz – Tolima, es otra de las alternativas que estudia Chec.
¿Ya está definido cuántas granjas solares proyectan montar y dónde estarían localizadas?
El potencial solar de Caldas y Risaralda se ubica, principalmente, a lo largo del Valle del Río Risaralda, a lo largo del río Cauca y a lo largo de valle del Río Magdalena en el oriente del departamento de Caldas. Es en esas zonas donde se concentran nuestros esfuerzos por evaluar y desarrollar ese potencial.
¿A qué horizonte de tiempo están planteados estos proyectos?
Aspiramos a completar los estudios antes de finalizar el próximo año o por tardar a comienzos del 2.023 y con eso aspiramos a concretar la construcción a lo largo de este año para disponer de estos parques de generación de energía solar por allá en el 2.025. Son proyectos que tienen un período de maduración significativo y por eso estos tiempos que estamos proponiendo.
¿En términos de costos, cuál es la diferencia de generación de energía entre hidroléctrica y solar?
La energía solar es muy competitiva si la comparamos hoy con la hidroeléctrica. Un megavatio de capacidad instalada en energía hidroléctrica debe estar del orden de los dos a dos millones y medio de dólares (US$2.5 millones), mientras que en el caso de la energía solar un megavatio de capacidad instalada está en el orden de los 700.000 a 800.000 dólares. Así que el costo final del proyecto estará definido por la capacidad que uno decida instalar y eso depende, necesariamente, del potencial de cada uno de los sitios escogidos.
¿Está también la Chec pensando en construir pequeñas microcentrales hidroeléctricas?
Estamos adelantando los estudios para dos pequeñas centrales hidroeléctricas nuevas, que son proyectos de mayor complejidad y que requieren más tiempo de maduración. Son centrales de 10 megavatios de capacidad y estamos estudiando a lo largo del río Guacaica entre los municipios de Manizales y Neira. En Risaralda hay una cantidad de agentes que se nos anticiparon y se dedicaron a adelantar estudios de proyectos de esta naturaleza.
¿En materia de generación energía eléctrica, tiene la Chec otros proyectos en mente?
Tenemos un proyecto muy interesante que consiste en el aprovechamiento geotérmico, es decir el aprovechamiento del potencial energético en el macizo volcánico Ruiz – Tolima. Este es un proyecto de mucha mayor complejidad que Chec lleva estudiando alrededor de 30 a 35 años y que dado el impulso que está recibiendo la generación de energías no convencionales de pronto podemos concretar en los próximos meses o años.
Reconocimiento ambiental
Gracias a los esfuerzos empresariales con foco en la gestión ambiental de la Empresa, CHEC fue reconocida por Corpocaldas, a través del incentivo CREAS, que visibiliza a las organizaciones que se distinguen por tener o implementar procesos que permitan mejorar su desempeño en la gestión ambiental, involucrando estrategias de Producción Más Limpia (PML) en sus procesos, productos y/o servicios. Con esta iniciativa Corpocaldas busca fortalecer la cultura ambiental en el departamento, reconociendo la gestión empresarial que genera resultados ambientales positivos en una o varias organizaciones, que propenden por la conservación de los recursos naturales.
“Sintonizados con la expectativa que tiene Colombia y en reconocimiento del potencial que tiene la región, hemos incursionado en el estudio y desarrollo de proyectos solares”.
