La ciudad se posiciona cada vez más en el ámbito internacional como destino turístico, de avistamiento de aves, en fin. Esta vez llamó la atención de uno de los referentes internacionales en coctelería y gastronomía, quien no para de elogiar las bondades del café de Colombia.
Jhonnatan Mejias es un bartender venezolano que actualmente está radicado en La Florida, Estados Unidos, porque es un trotamundo. “Los lugares que visito son parte de mi fuente de inspiración, cada vez miro qué tengo que apropiar y cómo quiero desarrollar algo a nivel de mi mundo gastronómico y me pongo creativo”.
Son 21 años de experiencia a cuesta, de ellos 18 años como docente. Hizo la mitad de su carrera en su país natal, “un mercado bastante próspero en el sector Horeca y luego al tocar el techo en Venezuela, me fui a vivir a Irlanda y ahí empezó mi desempeño como embajador de la denominación Rones de Venezuela”.
Recorrido
De esta manera fue como empezó a viajar por Europa con la marca país que lo mantuvo enamorado de sus raíces. “En 2016, unos compañeros de Latinoamérica llegaron a mi bar en Dublín y me hicieron la propuesta que cambió mi vida para siempre y se trataba de venir a Colombia, como representante de una multinacional escocesa y de ahí en adelante todo fue crecimiento. Después fui representante para el Caribe y el resto de Latinoamérica, más de 200 días fuera de mi casa, 60 viajes por año, un tercio de mi carrera se lo debo a Colombia, ¡que se sepa!”.
Horeca se refiere al sector de la hotelería y los restaurantes, que incluye también la hostelería, como se conoce en España y la Hospitality en países de habla inglesa. Se utiliza para referirse al grupo de establecimientos que sirven alimentos y bebidas fuera del hogar.
Tierra cafetera
¿En qué momento se fija en Pereira? “Eso es algo que siempre ha estado claro, mi primer viaje a Colombia fue en el año 2007, a nivel global ustedes son conocidos por el café, pero solo tuve la oportunidad de visitarlos casi 10 años después, cuando la multinacional me envióa dar capacitaciones a los bartenders y fue el turno para la trilogía maravillosa que son Armenia, Pereira y Manizales. Quedé enamoradísimo, tuve la oportunidad de venir seguido durante tres años, pero la ciudad que no había explorado a profundidad, era Pereira”.
Mejias estuvo como conferenciante internacional en la ciudad el año pasado, “quedé picadísimo y más hambriento de Pereira, porque llegué en la madrugada, tuve exposición y al día siguiente partí de nuevo en la madrugada, pero Ximena Triana me dijo que regresara para que viera todo lo que están haciendo. En dos días he visitado más de 12 lugares que tienen que ver con el mundo del café”.
Como conocedor de los clientes de los bares ¿cómo reciben al café en ese mundo? “Lo primero que no se puede separar es que los métodos y preparaciones del café, son cócteles en sí mismos, cualquier bebida que tenga mínimo dos ingredientes en adelante y el término de barista viene de los bares, tampoco son mundos tan lejanos, por obligación, cualquier bartender tiene que conocer el mundo del barista”.
En medio de Expobar en Bogotá y el mundial en Cartagena, el desafío es traer a los invitados internacionales a Pereira. “Ellos tienen que vivir esto que yo estoy conociendo por estos días. Lo que viene son eventos”.
“Hace muchos años pertenezco al International Bartender Asociation que es la casa matriz que rige todo el gremio, los cócteles a nivel global y los reglamentos para competencias. Todos los años hacemos nacionales, panamericanos y el campeonato mundial de coctelería que este año será en Cartagena”.
La Acbar (Asociación Colombiana de Bartenders) tendrá la responsabilidad de atender a 800 personas que vienen en noviembre al campeonato, porque es la primera vez que se realiza en el país.
