Durante el Tercer Congreso Nacional de Oncología, el doctor Diego Emilio Lopera, hematólogo, oncólogo y director científico, compartió su perspectiva sobre las causas de este incremento, la importancia del diagnóstico temprano y la influencia de factores genéticos, ambientales y emocionales en la enfermedad.
Preguntas y respuestas
¿Por qué aumenta la incidencia del cáncer en Colombia y qué retos implica para la comunidad científica? El cáncer muestra una tendencia mundial al aumento desde hace varios años, reportando cada año un mayor número de casos incidentes a la Cuenta de Alto Costo. Una de las razones de este aumento es el envejecimiento de la población, pues al tener una esperanza de vida mayor, también se incrementa la incidencia de cáncer. Aparte del aumento de casos, está que los tratamientos son cada vez más efectivos, pero también más costosos, lo que representa una presión adicional al sistema de seguridad social”.
¿El cáncer se debe a un factor único (genético, hereditario o de estilo de vida)? “No, el cáncer es una enfermedad multifactorial. Para que ocurra, deben sumarse ciertos factores. Generalmente, en muy pocas veces es causado por un solo factor. La enfermedad es la suma de una predisposición genética, factores de riesgo por el estilo de vida, las condiciones ambientales, la exposición a ciertos químicos y radiación. Además, el sistema inmune juega un papel muy importante, ya que puede que en algunos momentos (debido a medicamentos o situaciones específicas) el sistema inmunológico esté bajo y no pueda detectar y controlar las células tumorales que aparecen durante la replicación celular constante”.
¿Qué porcentaje de los casos de cáncer es realmente hereditario? “Si se analizan estrictamente como herencia, menos del 10 % de los tumores son realmente genéticos o están determinados por una mutación genética con la que se nace. En este porcentaje, se incluyen mutaciones genéticas conocidas que predisponen a una altísima probabilidad de ciertos cánceres, como el de mama y ovario. Es fundamental diferenciar las mutaciones germinales (con las que se nace y se pueden heredar) de las que se adquieren con el tiempo y no se pueden transmitir a la siguiente generación. Los factores ambientales y el comportamiento influyen más en el desarrollo de la enfermedad que el factor genético”.
La prevención
¿Cómo ha evolucionado la cultura preventiva del colombiano frente al cáncer? “La cultura ha cambiado, hace menos de 10 años la gente solo consultaba cuando tenía síntomas, lo que resultaba en diagnósticos muy tardíos, ya que cuando un cáncer da síntomas, generalmente está muy avanzado. Hoy en día, la población tiene una mejor cultura de realizarse exámenes preventivos como la endoscopia, colonoscopia, citología, antígenos prostáticos e imágenes diagnósticas. Esto permite diagnosticar en etapas tempranas, lo que aumenta las posibilidades de curación”.
¿Qué impacto tiene el factor emocional, como el estrés, en la aparición del cáncer? “Existe una relación directa. El factor emocional es importante en la prevención, fisiológicamente estar estresado, angustiado o bravo constantemente hace que suba el cortisol y ciertas hormonas que pueden causar inmunosupresión. La parte emocional es uno de los factores importantes que contribuye a la naturaleza multifactorial de la enfermedad. Actualmente, los pacientes diagnosticados con cáncer deben obligatoriamente incluir en su tratamiento la atención psicológica y la clínica paliativa”.
Cuidados paliativos
Desde el saber popular se asemeja paliativo a la última etapa de la enfermedad. “Actualmente, el concepto de cuidados paliativos no debe generar alarma. Es un mal uso del lenguaje pensar que paliativo solo se aplica al final de la vida. Paliación significa mejorar un síntoma o mejorar la calidad de vida de alguien, puede aplicarse a un paciente con cáncer de mama curativo para manejar el dolor o las limitaciones postratamiento. Aunque el cuidado al final de la vida también es paliativo, la paliación no es exclusiva de esta etapa”.
Cáncer de pulmón
¿Cuál es la situación del cáncer de pulmón en Colombia? “El país tiene una ventaja comparada con otros, ya que la tasa de incidencia de tabaquismo ha disminuido con los años. Sin embargo, el tabaquismo sigue siendo el factor más importante para desarrollar ciertos tipos de cáncer de pulmón. El problema principal de este cáncer es que tiene una mortalidad muy alta y la posibilidad de curación solo es alta si se diagnostica en estadios muy tempranos”.
¿Los vapeadores representan un riesgo similar al tabaquismo tradicional? “Sí, el número de personas que vapea va en aumento, considerándose una moda o concepto comercial para sustituir el cigarrillo. El vapeo no es inocuo, a largo plazo, los vapeadores también tienen una sustancia química que llega al pulmón y puede producir un efecto muy similar al tabaquismo, siendo su impacto en la salud igual de perjudicial”.
“La recomendación fundamental es la consulta temprana. Existe una posibilidad de más del 65 % de curar el cáncer en general, son menores costos en el tratamiento y un menor impacto en la calidad de vida del paciente”.
El especialista enfatiza en que es esencial utilizar los tamizajes disponibles (como citología, mamografías, colonoscopias, etc.) para diagnosticar tempranamente. Además, se debe tener hábitos de vida saludables: control del peso, alimentación sana, ejercicio y descanso.
