El EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica) se caracteriza por ahogar a quien la padece y si se valora demasiado tarde, es una causa principal de muerte en Colombia. Puede ser controlada porque el mundo todavía no encuentra una cura.
El doctor Manuel Pacheco es médico internista y especialista en Neumología, Punto Final lo abordó para aclarar dudas sobre esta enfermedad, cuyo día mundial es el próximo 19 de noviembre y será uno de los temas a tratar en el Congreso Nacional de Medicina Interna. A pesar de que el EPOC es una de las principales causas de muerte en Colombia y en la región, existe un desconocimiento generalizado por parte de la población sobre esta patología.
Doctor Pacheco, para empezar, ¿qué es exactamente el EPOC? “Debemos empezar diciendo que es una enfermedad respiratoria que termina afectando a todo el organismo. Se caracteriza porque se produce una obstrucción de los bronquios, lo cual dificulta que el aire pueda entrar fácilmente, esto se manifiesta con síntomas como ahogo, fatiga, cansancio, o mucha tos, que a menudo va acompañada de flemas”.
Poner más atención
Según el especialista, con el tiempo estos síntomas se vuelven progresivos, limitando mucho la función de las personas. ¿Esta es una enfermedad exclusiva de fumadores? “Fumar es la condición más importante para producir EPOC, pero no es la única. Por ejemplo, la exposición permanente a leña o los humos generados por cocinar con carbón, petróleo o esos elementos, porque ingresan al pulmón y pueden causar daño”.
Según la explicación, hay algunos reportes que comienzan a hablar de riesgos asociados como son los famosos vapeadores, que han tomado tanta fuerza. “También las personas que desarrollan alguna actividad laboral expuestas a humos o a químicos deberían evaluarse para evitar el riesgo de que esta condición progrese”.
La enfermedad
¿Es amplio o estrecho el margen de tiempo que hay entre la sospecha o la tos que usted refiere y el riesgo de que la persona se vuelva dependiente del oxígeno? “Ese es uno de los mensajes que traemos al hablar de esta enfermedad. Cuando usted comienza a tener síntomas como fatiga, cansancio (más de lo esperado), tos persistente o flemas, la recomendación es que acuda a su doctor. Hay personas que dicen: ‘doctor, yo pensé que me había dado una gripa que me duraba dos meses’. Realmente, una gripa no debe durar dos meses. Ahogarse o cansarse al respirar tampoco es un elemento normal. Lo ideal es buscar ayuda del médico tratante cuando se sientan esas modificaciones en su salud respiratoria, para que puedan determinar si existe riesgo de EPOC u otra enfermedad”.
¿Cómo puede un médico general orientar al paciente hacia los exámenes que confirmen el EPOC? “Normalmente, la evaluación cuando hay una sospecha de EPOC, no es muy compleja. La mayoría de los médicos tienen las capacidades para poder identificar esta enfermedad, lo que se requiere es acudir al equipo de salud, tener una valoración médica, y contar los signos y síntomas de cómo se presenta la tos y en qué momento. Realmente, para esta enfermedad no se requiere mucha tecnología ni exámenes traídos de otro planeta, con nuestro análisis y tecnología podemos empezar a orientar la mayoría de los casos”.
Los pacientes
¿Qué tan en serio toma la gente la EPOC, en comparación con otras enfermedades como el cáncer o un infarto? “Es clarísimo en cuanto a la magnitud de las enfermedades, pues entendemos unas más valiosas que otras. El gran problema es que cuando el paciente o los familiares entienden que esta enfermedad ofrece muchos problemas, ya el paciente se ahoga o fatiga. Imagínese que usted vive en el piso 11, no tiene ascensor y necesita subir, es ahí cuando la gente valora la enfermedad, cuando usted identifica eso, ya hay gran parte de su pulmón afectado. Los riesgos de complicaciones, de exacerbaciones críticas y complicaciones mayores empiezan a ser importantes”.
Identifique la tos de EPOC
- Si la tos se acompaña de secreción o flemas, y usted no ha tenido gripa.
- Si las flemas son feas, oscuras o verdes.
- Peor si las flemas tienen sangre, eso obliga urgente un médico.
- Si la tos se acompaña con una fiebre que dura más de una semana.
- Si está perdiendo peso.
“Hemos estado trabajando mucho en un documento de políticas públicas donde hablamos de educación, sensibilización sobre el riesgo de la enfermedad, y también educación para los profesionales de la salud”.
El doctor Manuel Pacheco deja un mensaje final: “acudan a su servicio de salud, hoy en día tenemos tratamientos para ayudarles a dejar de fumar.
