Óscar Osorio Ospina
Es posible que mientras alguien está disfrutando de una buena taza de café y leyendo este artículo desconozca que hay alrededor de 522 especies de insectos asociados al cultivo del café, uno de los más tradicionales en Colombia con una trayectoria de más de 100 años.
Desde su fundación en 1938, el Centro Nacional de Investigaciones de Café, Cenicafé, ha destinado un equipo de calificados entomólogos a investigar y estudiar la presencia de insectos asociados a la caficultura, cuyos resultados hacen parte del Museo Entomológico Marcial Benavides Gómez, el cual reúne la colecta más extensiva de este tipo de especies en el país.
“Todos los entomólogos que hemos pasado por Cenicafé hemos hecho la labor de recolectar e identificar insectos y conocer qué hábitos tienen para mantenerlos en esa colección y el día de mañana cuando se presente un problema, podemos ir por comparación y ver de qué insecto se trata y en qué año y en qué regiones hizo su aparición”, señala el entomólogo Pablo Benavides Machado, líder de la disciplina de entomología de Cenicafé y coordinador grupo de investigaciones conformado por 18 personas, entre profesionales y estudiantes.
Este equipo ha sido el responsable de varias publicaciones en este fascinante campo de la ciencia, entre las cuales se destacan un libro lanzado en el 2008 sobre los insectos en el manejo de la caficultura colombiana, en el 2013 un capítulo en el Manual del Cafetero Colombiano con todos los insectos fitófagos o sea que se alimentan del café dando cuenta de unos 153, una guía de mariposas diurnas de la zona cafetera central, un libro sobre insectos coprófagos (también conocidos como escarabajos del estiércol) que son los que están en el suelo y en tiempos más reciente un libro sobre los insectos que visitan las flores del café donde se reportaban 89 especies, entre ellas 12 especies de abejas nativas.
Lo más reciente
En el marco de la feria Cafés de Colombia Expo 2025, que finaliza este domingo 26 de octubre en el recinto de Corferias en Bogotá, se hizo el lanzamiento de la más reciente producción científica del equipo de entomólogos de Cenicafé.
Se trata del libro “Los insectos y el café en Colombia. Un viaje visual por la biodiversidad que habita entre los cafetales de nuestro país”, que es definido por sus autores como el lugar donde la investigación se encuentra con la belleza natural.
Este libro, que reúne las visitas en los últimos 20 años a las fincas de los caficultores que presentaban insectos y que podían convertirse en un problema, es autoría de un equipo conformado por Benavides Machado, quien está vinculado a Cenicafé desde hace 34 años, Zulma Nancy Gil-Palacio y Luis Miguel Constantino Chuaire,
“Obtuvimos registros fotográficos con uno de los colegas fotógrafo, Luis Miguel Constantino, coautor del libro y ganador de varios premios de fotografía entomológica, y allí pudimos registrar insectos que se alimentan del café, enemigos naturales de insectos que son plagas del café, insectos visitantes florales, insectos del almacenamiento del café, entre otros”, señala Benavides Machado.
En las 350 páginas a todo color del libro se incluyen 1.170 fotografías, en el más completo e interesante recorrido por el universo de insectos que interactúan con el cultivo del café. Se trata de 273 especies de insectos fitófagos (que se alimentan de plantas), 149 de enemigos naturales de éstos, 89 especies de visitantes florales del café entre ellas 12 especies de abejas nativas y 11 especies de insectos asociados a los granos de café almacenado.
“Es un libro muy visual porque quisimos darles protagonismo a las fotografías más que a los textos”, anota el líder del equipo de entomólogos de Cenicafé, quien agregó que en él se aborda todo el país, puesto que la disciplina de entomología de Cenicafé se enfoca en ayudarles los caficultores colombianos a solucionar los problemas que se les presentan con insectos. “Y lo que nosotros buscamos es hacer todo lo posible para que esos insectos no se conviertan en plagas que ocasionen daños económicos en el café”, explica Benavides Machado.
El contenido
En diálogo con Diario del Otún el experto nos explica, un poco más en detalle, los hallazgos alcanzados en el proceso de investigación previa a la realización del libro:
“Luis Miguel Constantino alcanzó a tomar más de 20.000 fotografías en estos 20 años, de las cuales se hizo una selección con las más artísticas de todos las especies asociadas al cultivo del café en Colombia y nos dimos cuenta que tenemos -más o menos- 273 especies de insectos que se alimentan de cualquier órgano del café.
“No se trata de una alta cantidad de plagas potenciales, pero en realidad no se convierten en plagas porque también trajimos material y nos dimos cuenta que había muchos otros insectos que estaban controlando a los que podían ser plagas. Son enemigos naturales. Tenemos fotografías de 149 especies de insectos que son enemigos naturales de los que se alimentan del cultivo del café
“En este caminar también pudimos registrar a los insectos que visitan las flores del café, o sea que ayudan en la polinización y en el cuajamiento de frutos, son abejas que logran que se produzca el fruto, lo cual es una contribución enorme. Y, al final, todos los reportes que tenemos de los insectos que pueden atacar el café durante el almacenamiento y el transporte en barco hasta que llega a otros países, pudimos reportar alrededor de 11 especies”.
El lanzamiento
Cenicafé hizo el lanzamiento del libro en el Mercado del Café de la Federación Nacional de Cafeteros que hizo parte de la feria Cafés de Colombia Expo 2025, donde los autores firmaron los ejemplares que fueron adquiridos durante el evento.
A partir de ahora, quienes por razones de estudio, por ejercicio profesional o por interés personal deseen adquirir el libro “Los insectos y el café de Colombia”, lo pueden solicitar en el siguiente correo electrónico: divulgación.cenicafe@cafedecolombia.com
