Por Pilar Salcedo Jiménez
Más allá de toda su larga lista de estudios realizados y títulos obtenidos, Jessica Paola Melo Parra, de 38 años, se define como una “integrante y activista por los derechos de la comunidad de la Tierra”, acorde con el concepto promovido por el autor Thomas Berry, en el sentido de que todo lo que hace parte del planeta Tierra es sujeto de vida, como los animales, el agua, el río, el bosque, y no pueden ser etiquetados como “cosas”.
Jessica es ingeniera ambiental de la Universidad Libre, abogada y docente de tiempo completo de la Universidad del Área Andina, especialista en Derecho Administrativo, Derecho Constitucional y Derechos Humanos, magíster en Derechos de la Naturaleza y Justicia Intercultural (Ecuador), integrante de la Alianza Latinoamericana por los Derechos de la Naturaleza, integrante de Global Animal Law, ponente nacional e internacional en derecho animal y derechos de la naturaleza, y escritora sobre estos temas, de los que ha sido ponente.
Además, ha sido docente catedrática de la Pontificia Universidad Javeriana de Cali, de la Universidad Libre de Cali, y se desempeñó como personera delegada en medio ambiente y urbanismo de Pereira, incluyendo el programa de protección animal.
Con más de 22 años de activismo y 16 al frente de la organización sin ánimo de lucro UPPAA (Unión para la Protección Animal y Ambiental), Jessica combinó sus conocimientos en derecho y medio ambiente en dos ejes clave: la educación ambiental y ética animal, y las acciones jurídicas en defensa de los animales y la naturaleza.
Cuatro grandes logros marcaron el 2024 para esta joven ingeniera ambiental y abogada, y su equipo: UPPAA ganó en 2024 la convocatoria de concertación de la Secretaría de Cultura de Pereira y la Gobernación de Risaralda para impulsar el programa UPPAA Incluyente. La ordenanza departamental para la formulación de una política pública de protección animal en Risaralda fue resultado de un trabajo articulado entre la Asamblea de Risaralda y la Red de Defensa Animal, con el equipo jurídico de UPPAA, y fue aprobada a inicios del 2024. El Ministerio del Medio Ambiente la invitó a ser conferencista en la COP 16 en Cali, durante el Encuentro Nacional de Actores para la Protección y el Bienestar Animal, con el propósito de dar a conocer las experiencias exitosas orientadas a la educación para la protección animal.
Y para completar esta relación de logros, fue becaria para ser parte del proceso de formación en Derechos de la Naturaleza en Quito, Ecuador, con expertos de talla internacional e interactuando con 35 participantes de 18 países.
En 2016, Jessica y su equipo impulsaron la creación de la Red de Defensa Animal de Risaralda, una alianza que agrupa cerca de 20 colectivos y organizaciones. Actualmente, es la vocera de dicho colectivo. Esta red ha fortalecido el movimiento animalista en la región, logrando la inclusión de programas para los animales en los planes de desarrollo de varios municipios.
En 2011, su equipo logró la aprobación de un acuerdo municipal que permitió establecer los lineamientos para la política pública de protección y bienestar animal en Pereira, formalizada finalmente en 2018. Esta política ha generado avances significativos, como la asignación de presupuestos específicos para programas destinados al bienestar animal.
Jessica subraya que el cambio comienza con el reconocimiento de que los humanos coexistimos con millones de otras especies en el planeta, y que es imperativo respetar su existencia y derechos. “Si aprendemos a ver a los animales como seres sintientes, conscientes de su entorno y con intereses propios, podremos avanzar como sociedad”, afirma.
En el ámbito jurídico, su equipo asesora y acompaña procesos relacionados con el maltrato animal, como denuncias penales que buscan justicia para los casos más graves. Paralelamente, la educación sigue siendo un pilar fundamental. Talleres, foros y capacitaciones han contribuido a sensibilizar tanto a la ciudadanía como a funcionarios públicos. Adicionalmente, se acuñó el concepto “Convivencia responsable con animales de compañía”.
Actualmente, Jessica y su equipo lideran el programa ‘UPPAA Incluyente’, desde la página web de UPPAA, una biblioteca audiovisual educativa sobre protección animal y ambiental, diseñada con herramientas de accesibilidad para personas con discapacidad.
De manera innovadora, el proyecto también ha integrado a personas con discapacidad en la producción audiovisual, tanto frente a las cámaras como en labores detrás de escena. Esta inclusión no solo facilita el acceso a la información, sino que además representa un avance en los derechos culturales y educativos de esta población. Este programa ha empezado a tener reconocimiento internacional. En 2024, fue invitada a participar del conversatorio sobre inclusión y accesibilidad cinematográfica y cultural, durante el 6º Festival Accecine en Perú.
Observatorio de Protección Animal
Paralelamente, desde la Fundación Universitaria del Área Andina, donde es docente, lidera el Observatorio de Protección Animal, una iniciativa que analiza y monitorea políticas públicas relacionadas con el bienestar animal. Entre sus acciones más recientes, se encuentra el análisis del cumplimiento de la política pública de protección animal en Pereira, revelando avances significativos, pero también áreas que requieren mayor inversión, como la educación continua y el control de prácticas como las peleas clandestinas de gallos. “Coexistimos con más de ocho millones de especies en el planeta. Debemos reconocer que su existencia, como la nuestra, es valiosa”.
Proyectos 2025
De cara a 2025, los esfuerzos se centrarán en ampliar el alcance del programa audiovisual y realizar cineforos en otros municipios, llevando el mensaje de convivencia responsable y educación ambiental a nuevas comunidades.
Su familia
La familia multiespecie de Jessica Melo Parra la integran su esposo, Juan Guillermo Brand, licenciado en Etnoeducación, y sus dos animales compañeros, Negro y Doré. El resto de su familia también la apoya en sus proyectos.
Redes sociales
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