Como una información asociada más al amarillismo con que se manejan algunos medios de comunicación y las redes sociales, antes que a una información basada en evidencias científicadas, calificó Edwin Andrés Quintero Salazar, director del Observatorio Astronómico de la Universidad Tecnológica, las información que están circulando acerca de la colisión de un asteroide de gran tamaño contra la tierra en el año 2.022 y la cual tendría consecuencias catastróficas para nuestro planeta. Y este científico tiene porque saberlo dado que este Observatorio Astronómico, que es manejado por el Grupo de Investigación en Astroingeniería Alfa Orión, es uno de los dos autorizados en el país autorizado por la Unión Astronómica Internacional para la observación de asteroides y cometas. El Observatorio cuetna con código de observatorio de la Unión Astronómica Internacional y de la NASA lo que valida la calidad de las observaciones que nosotros realizamos. Indica Quintero que se trata del Observatorio W63 y es el segundo en el pais dado que el primero que lo logró fue el de la Universidad de Nariño en Pasto. Cuando hay acercamiento de asteroides se hace la observación, se toman fotografías y estos datos son enviados al Minor Planet Center (Centro de Planetas Menores) de la Unión Astronómica Internacional y ese centro toma los datos enviados alrededor del mundo para perfeccionar las órbitas que se conocen de estos asteroides.
Se ha especulando sobre la posibilidad del impacto de un asteroide en la tierra el próximo año ‘¿esta información es válida? ¿tiene sustento científico?
Es completamente inapropiado afirmar que hay un posible impacto de algún asteroide contra la tierra. De hecho la información que se tiene al respecto no permite inferir ese tipo de posibilidad, simplemente lo que se conoce es que un asteroide va a realizar una aproximación en medio de su trayectoria a nuestro planeta pero es un fenómeno que pasa permanentemente. Es decir, la órbita de la tierra permanentemente se ve atravesada por este tipo de objetos en algunas ocasiones pasan demasiado cerca, astronómicamente hablando, demasiado cerca significa que pasan a una distancia inferior a la que se encuentra nuestra luna, es decir una distancia inferior a 450.000 kilómetros aproximadamente, que es lo que va a ocurrir con este asteroide. Pero no, esto no significa que haya una probabilidad de impacto inminente contra la tierra, simplemente se trata de una aproximación que va a tener este objeto
¿Cómo se ha identificado este asteroide por parte de la NASA?
Estos asteroides son descubiertos a partir de grandes observatorios astronómicos de última tecnología que se encuentran distribuidos alrededor del mundo y que se encargan puntualmente de escanear el cielo en búsqueda de este tipo de objetos. En este caso particular estamos hablando de un asteroide que fue bautizado 2009JF1 y que tendrá su máximo acercamiento a la tierra en el año 2.022 pero que -como les decía- la probabilidad de un impacto real es supremamente baja, es simplemente una aproximación, lo que pasa es que lamentablemente los titulares de prensa a veces son un poco exagerados en sus planteamientos y dan por sentado información que se utiliza que es incorrecta.
¿Qué es un asteroide?
Los asteroides son rocas que orbitan nuestro sol, tal como lo hacen los planetas, pero que tienen dimensiones mucho más pequeñas a la de los planetas. Estamos hablando de rocas que pueden ir desde unos cuantos metros hasta unos cientos de kilómetros y dados que son tantos, porque la verdad es que el sistema solar está habitado por una gran cantidad de estas rocas que orbitan el sol, muchas de ellas en ocasiones atraviesan la órbita de los planetas y pueden revestir en algún momento algún riesgo de colisión. Entonces la colisión entre asteroides y planetas es un hecho real, de hecho sabemos que en la tierra han ocurrido por los vestigios que han dejado estos impactos, como por ejemplo cráteres, y lo vemos en la luna donde también observamos los cráteres. En esta ocasión, con este asteroide que tendremos el máximo acercamiento en 2.022, en verdad la probabilidad de impacto real -científicamente hablando- es demasiado baja, es una probabilidad realmente muy baja la del impacto de este objeto contra la tierra
¿Cuál el último asteroide que impactó la tierra? ¿Cuánto tiempo hace que ello ocurrió?
Realmente hemos tenido objetos que se han acercado demasiado y que han hecho explosión muy cerca de la superficie. Hace muy poco vimos como un asteroide ingresó en Rusia, el evento que se conoce como Cheliábinsk, un asteroide que ingresó a la atmósfera terrestre y logró acercarse hasta la superficie pero explotó justo en el aire y creo que todos recordamos esa explosión que fue grabada con celulares y que generó grandes daños en esta ciudad Rusa. Esto fue muy recientemente, pero en realidad el impacto de un asteroide de grandes proporciones del que se tenga registro realmente hace muchos años no se registra un evento de esta magnitud que podría generar daños considerables en la tierra
¿Temas como estos, que no son de dominio muy público, se prestan para supersticiones y especulaciones peligrosas?
Sí, total y lamentablemente algunos medios de comunicación en su afán de lograr acumular likes, exageran la información, la tergiversan y generan este tipo de mal entendidos que calan en la población debido a que pues las personas no tienen formación especializada en el campo. Entonces es importante que logremos como ciudadanos siempre confrontar las fuentes de las notas que leemos e informarnos un poco más para que logremos desmentir este tipo de afirmaciones que son un poco amarillistas. He visto titulares en internet acerca de inminentes impactos de asteroide en el 2.022 contra la tierra, afirmaciones que son completamente absurdas.
¿Eso decir que es el apocalipsis y el fin del mundo es una exageración?
Total, total. Seguramente en el 2.021 y el 2.022 se tengan algunos fenómenos naturales adversos para la humanidad, como lo tienen todos los años, siempre tenemos terremotos en algún lugar del mundo o temporadas de huracanes pero eso en nada tiene que ver pues con la actividad de los cuerpos del sistema solar y mucho menos con este asteroide que se acercará a la tierra en 2.022 pero que -como le decía- la probabilidad de impacto real contra la tierra es supremamente baja
¿Frente a este tipo de información qué fuentes puede consultar la gente para obtener información veraz y verificable?
Sí, es importante que las personas logren ahondar un poco más en la información dirigiéndose a las páginas de las fuentes primarias, como lo son centros de onvestigación como NASA, la Agencia Espacial Europea, los centros de investigación de las universidades, como la Universidad Naiconal, los Planetarios de Bogotá o de Medellín, el Observatorio Astronómico de la Universidad Tecnológica de Pereira. Ahí van a encontrar una gran cantidad de información acerca de cometas y asteroides y al leer este tipo de fuentes mucho más científicas pues las personas pueden hacerse una idea de la dinámica de estos objetos y con el tiempo el mismo sentido común lo lleva a uno como ciudadano a darse cuenta de que ese tipo de titulares no son más que producto del amarillismo.
El último asteoride
El asteroide (3122) Florence, de 4.4 kilómetros de envergadura, pasó muy cerca de la Tierra el viernes 1o de septiembre pasado, viajando a una velocidad de 14 kilómetros por segundo. En esta oportunidad, Florence se acercó a poco menos de 7 millones de kilómetros, el equivalente a cerca de 18 veces la distancia entre la Tierra y la Luna. A pesar de que en principio podría parecer una distancia enorme, Florence es el asteroide de mayor tamaño registrado hasta la fecha que ha alcanzado tal proximidad con nuestro planeta.
Esta situación ha generado gran interés entre la comunidad astronómica debido a que permitió realizar observaciones fotográficas y con radar para de esta manera perfeccionar la órbita y conocer detalles de la superficie de este cuerpo celeste. Desde el OAUTP (Observatorio Astronómico de la Universidad Tecnológica de Pereira), el Grupo de Investigación en Astroingeniería Alfa Orión realizó la captura de fotografías de este asteroide, en las cuales se evidencia la alta velocidad a la que se mueve el objeto y la relativa cercanía con la que pasó cerca de la Tierra. Además, estas fotografías fueron procesadas con el objetivo de obtener la información astrométrica acerca del objeto, para ser enviada con el rótulo W63 a la base de datos del MPC (Minor Planet Center) de la Unión Astronómica Internacional.
