En 1972, cuando Risaralda ten?a apenas cinco años de vida pol?tico-administrativa, Mario Jim?nez Correa asumi? como el noveno gobernador de este nuevo departamento en el per?odo noviembre de 1972 a agosto de 1974. En el cargo fue antecedido por C?stor Jaramillo, Luis Eduardo Ochoa, Camilo Mej?a, Jorge V?lez, Gilberto Castaño, Reinaldo Rivera, Jos? Jaramillo y Enrique Mill?n Rubio, todos ellos ya fallecidos. En la conmemoraci?n de los 52 años de fundaci?n del departamento de Risaralda, con Mario Jim?nez Correa reconstru?mos lo que fue su mandato y la realizaci?n de los Juegos Deportivos Nacionales de 1974 en Pereira.
?C?mo fue su llegada a la Gobernaci?n de Risaralda?
Enrique Mill?n Rubio se posesion? en la Gobernaci?n de Risaralda en mayo de 1972 y como al mes de estar en el despacho, un viernes me dijo que el lunes siguiente se iba para Cali pero que no le dijera a nadie donde estaba, que iba a un control m?dico y que regresaba el martes. Pero Mill?n no apareci? y se present? una llamada del Presidente Misael Pastrana quien me inform? que Enrique estaba enfermo, que ten?a un cáncer en el cerebro y que lo iban a operar. Me anunci? que me nombraba con el caracter de encargado, me envi? el decreto y solo, con el decreto en la mano, me fu? al Tribunal Superior a tomar posesi?n. Me present? sin mis hijos y sin un fot?grafo, me posesion? s?lo y creo que he sido el ?nico que lo ha hecho as?.
?Cu?ndo fue nombrado en propiedad?
En noviembre de ese año, cuando muri? Mill?n Rubio, fu? nombrado en propiedad. Y entonces el Presidente me dijo: me hace el favor va y se posesiona, aproveche que la Asamblea est? en sesiones, invite mucha gente y ?chese un discurso rajando del gobierno anterior. ?Y c?mo lo iba a hacer si yo hab?a hecho parte de ese gobierno?
?Qui?nes lo acompa?aron en su equipo de trabajo?
Una de las cosas que le dije al Presidente fue: a m? me van a destituir a los 15 d?as porque a don Camilo Mej?a (el jefe liberal) y Jaime Salazar (el jefe conservador) no les va a gustar que yo haya resuelto trabajar con un grupo de amigos, entre los cuales estaban Mario Giraldo, William Montoya, Guillermo Olano Arias, Bernardo Mesa Abad?a y Stella Hincapi?. Yo le hab?a ofrecido un cargo a Carlos Arturo ?ngel, pero no acept?. Era un grupo de gente muy joven, yo fu? el gobernador más joven que hubo en Colombia con solo 30 años, ellos eran mis compa?eros de estudio. Era como un k?nder.
?C?mo fue el ejercicio del gobierno de ese k?nder?
Yo fu? muy amigo de Mario Delgado Echeverri, el alcalde de Pereira en el centenario, el cual cargaba una libretica en donde ten?a apuntado todo lo que hab?a hecho en el gobierno: que los sanitarios de la escuela tal, la pintura de este y otro colegio, la reparaci?n de una carretera, todo lo ten?a anotado. Pero yo no le par? bolas a eso, nosotros nos dedicamos a trabajar. Yo ven?a de la academia, hab?a sido Alcalde de Pereira, concejal y gerente de las Empresas P?blicas, cargo que le recib? a Willian Jaramillo y le entregu? a Fernando Agudelo Velasco. Este equipo ten?a experiencia por todos los lados y era gente que conoc?a mucho. Además yo trabaj? en una especie de tanque de pensamiento que ten?a el departamento, donde estaban Carlos Arturo ?ngel y ?lvaro Vallejo Mazuera.
?Recuerda qu? obras le dejaron a Risaralda en ese gobierno?
Me acuerdo del acueducto de Pe?as Blancas, que viene desde Santuario hasta Balboa. Esa obra la hicimos con el Comit? de Cafeteros, en esa ?poca, hace 46 años, era una cosa loca. Mario Giraldo, que entre sus funciones ten?a las de educaci?n, se encarg? de hacer un inventario de lo que ten?amos en escuelas, colegios, profesores y alumnos. Y encontramos que hab?a escuelas sin muchachos, que hab?a muchachos sin escuelas y sin profesores y concluimos que faltaban 80 educadores. En ese entonces una entidad nacional asignaba los recursos para pagar un determinado n?mero de maestros y ten?an como auditor a V?ctor Julio Pinto que era muy exigente, as? que no se pod?an tener ni n?minas paralelas y ni enredos.
?Y c?mo solucion? ese asunto?
Me fu? a hablar con Juan Jacobo Mu?oz, ministro de educaci?n. Yo ten?a cierto prestigio en el gobierno nacional por que se allí se dieron cuenta que ac? trabajaba un grupo de j?venes con una orientaci?n más t?cnica e ignor?bamos al política, aunque nos dec?an los polit?cnicos. El Ministro pidi? a un funcionario revisar las asignaciones de maestros y hacer los ajustes para designar 80 maestros en Risaralda. Hicimos una tarea en educaci?n muy importante. Pero en realidad no tengo inventarios y recuentos de lo que hicimos, porque a m? no me interesaba eso, sino hacer las cosas.
?Pero en efecto se hicieron muchas obras?
Yo era también muy amigo de Federico Drews, ?ramos vecinos en la carrera 4a. Un d?a me pidi? que los acompa?ara al Comit? de Cafeteros, aunque entre la gobernaci?n y el comit? hab?a cierto recelo porque ese gremio era rico, ten?a plata y pod?a hacer obras. As? que acordamos electrificar en compa??a la zona rural del departamento, empezando por Quinch?a. La Gobernaci?n aport? $ 300 millones y el Comit? otro tanto para acometer ese proyecto. Además hicimos acueductos y muchas otras cosas.
?Sin embargo, hubo una obra cumbre en su administraci?n?
Yo no estoy reclamando absolutamente nada, como si lo hace mucha gente, pero en ese gobierno hicimos los Juegos Deportivos Nacionales de 1974. El director administrativo y financiero de esos juegos, los primeros tres o cuatro meses, fui yo, dado que cuando fue nombrado gobernador Enrique Mill?n me pidi? que me fuera a trabajar con ?l y era, precisamente, el gobernador el presidente de la junta de los juegos. A poco tiempo Mill?n se enferm? y yo asum? como presidente de la junta. Y gracias a que yo era amigo del presidente Pastrana logramos superar las dificultades econ?micas y sacamos los Juegos adelante.
?C?mo se inici? su relaci?n de amistad con el Presidente?
El Presidente quiso conocerme porque se enter? que yo hab?a sancionado a un vigilante de la Gobernaci?n porque hab?a entrado a las 3:00 de la mañana a trabajar. Yo llegaba a la Gobernaci?n as? de temprano para que a las 8:00 de la mañana cuando llegaran ?El Loco? Jaramillo, el fulano y el sutano, yo pudiera conversar con ellos. Yo le dedicaba mucho tiempo a eso.
?Se cont? con el apoyo del gobierno para los Juegos?
Cuando se necesitaba algo para los Juegos Nacionales, la persona que pod?a armar los presupuestos, que ten?a experiencia y que gestionaba en Bogot? la plata que faltaba, era yo. Me siento orgulloso a morir: inaugur? los Juegos con Misael Patrana y los clausur? con Arenas Bonilla el Ministro de Gobierno.
?En ese tiempo c?mo era su jornada de trabajo?
Yo viv?a en la carrera 4a entre calles 17 y 18 y la Gobernaci?n quedaba en el palacio municipal, en la carrera 7a entre calles 18 y 19, yo no ten?a dificultades para estar allí a las 5:00 de la mañana, cualquier d?a de la semana. Y de noche trabaj?bamos hasta cualquier hora.
?Satisfecho con los servicios que le prest? a la ciudad y al departamento?
Quien diga otra cosa es muy mentiroso. Yo vivo muy orgulloso de haber prestado un servicio c?vico en todos los lugares en los que trabaj? en el sector p?blico. Pero lleg? el momento en que dije: no más, me voy de aqu?, yo quiero tener mi oficina propia y mis cosas.
