n Ricardo de los Ríos
Cuando un autor se decide a consolidar en el texto de un libro de tema histórico, una parte de sus estudios, investigaciones o interpretaciones, define primero, de manera expresa o intuitiva, qué es lo que quiere mostrar a sus lectores. Y si no lo hace, éstos terminan descubriéndolo. Algunos autores optan por una narración fluida que solamente utiliza las fechas o los hitos geográficos como puntos de apoyo para aquella; otros se deciden por la entrega de un alto volumen de información, buscando, quizás, que los lectores hilen la narrativa; y algunos entregan solamente su interpretación de los hechos, desde un ángulo de vista predeterminado.
Walter Benavides Antía, en esta obra: “América empezó por el Chocó, 1493-1536” se ha decidido a entregar un notable acopio de información de corte histórico con la intención, que el lector confirme por sí mismo, la veracidad de la decidida afirmación del título, que la historia de la conquista de América empezó en el Chocó.
Para ello, escoge una línea de tiempo precisa, la del período entre 1493, cuando los españoles llegan al golfo de Urabá, y 1533, cuando el proceso de conquista avanza hacia el sur, hacia Perú y Chile. Y con detallada información cronológica y geográfica demuestra que dicho período de la conquista de nuestro continente por los peninsulares se desarrolló en el Chocó, entendiendo como tal, el territorio desde el golfo de Urabá hasta el actual límite con Ecuador.
La difícil vida de las primeras ciudades, Santa María de la Antigua del Darién y San Sebastián de Buenavista, los conflictos de Ojeda, Nicuesa, Fernández de Enciso, Balboa y Pedrarias en su lucha por el poder, el descubrimiento del Mar del Sur y la creación del llamado “canal de las mulas”, la primera navegación del Pacífico por Espinosa, Andagoya, Almagro y Pizarro y el avance hacia el sur de este último, siempre bordeando el Chocó, y mil hazañas y ruindades de la Conquista desfilan abigarradamente por las páginas de este libro.
Con un criterio estrictamente cronológico, con la ayuda importante de muchos mapas y gráficas y con una minuciosa distribución del texto en cortos episodios, debidamente titulados, el autor quiere llevar al lector, de la mano, por entre una vasta información de la Conquista, a veces profusa, para que la disfrute, analice y se convenza que, efectivamente, los primeros episodios importantes de la conquista de América se dieron en el Chocó, en tierras actuales de nuestra patria.
Este libro es importante por la gran cantidad de información que incluye, por el respeto a la línea de tiempo trazada, por la facilidad de consulta específica de un tema, a causa de la detallada titulación de sus partes y por la manera como la cita de sus fuentes documentales puede ayudar a ampliar la información del lector interesado. Pero, por esta misma razón, el lector no tiene en sus manos un libro de lectura ágil o fácil, sino un buen producto histórico que exige su atención.
Walter, por aparte de sus intereses profesionales en las áreas de la planeación territorial, es un resuelto investigador de asuntos históricos y un eficaz productor de textos para el público lector. Y como en razón de su profesión conoce ampliamente el occidente colombiano, ha podido intercalar su conocimiento geográfico con los resultados de sus investigaciones en fuentes históricas secundarias y algunas primarias. Su “Historia de Pereira, 1534-1546. El origen de la Región Centro Occidental de Colombia” ya lo había demostrado, y precisamente el presente libro fue prácticamente una exigencia que le hizo su quehacer investigativo puesto que encontró que la historia de nuestra región había empezado, ella también, en la costa chocoana.
Valga hacer notar, finalmente, lo que parece una estrategia de Benavides Antia, cual es la manera de titular la gran cantidad de pequeños capítulos del texto, de una manera tan libre que quiebra, aparente o intencionalmente, la seriedad del libro. Y adicionalmente, algunos juicios de valor y una que otra expresión coloquial entre líneas que parecen aliviar al buen texto del peso de la mucha información y de los abundantes cuadros explicativos de tipo idiomático o de resumen.
El texto cumple con el propósito del autor: demuestra que la Conquista de América sí empezó por el Chocó. Y adicionalmente, es un libro importante, merecedor de un lugar en la biblioteca de los interesados en la Historia.
El autor
Walter Benavides Antía
Economista de la Universidad Libre de Pereira, con posgrado en Investigación en Administración Pública y Planeación y Gestión. Es Miembro de Número de la Academia Pereirana de Historia, profesor universitario y exmiembro del Consejo Nacional de Planeación. Ha escrito y participado en numerosos trabajos de investigación y elaboración de documentos.
Especializado en Presupuestos con Eafit, Investigador en Administración Pública con la ESAP y el CLAE, PNUD de Naciones Unidas de Caracas y en Planeación y Gestión del Desarrollo con la Cepal en Santiago de Chile.
Actualmente se desempeña como consultor en empresas públicas y privadas.
* Presidente Academia Pereirana de Historia
