Sesenta años después de la muerte del sacerdote colombiano Camilo Torres Restrepo el mito del llamado ‘cura guerrillero’, muerto en su primer combate contra el Ejército, cobra vigencia tras el hallazgo de sus restos y la plena identificación.
Camilo Torres, sociólogo, precursor de la Teología de la Liberación en América Latina y símbolo del Ejército de Liberación Nacional (ELN), cayó el 15 de febrero de 1966, a los 37 años de edad, en Patio Cemento, una zona rural de San Vicente de Chucurí, en el departamento de Santander (noreste).
“La figura de Camilo sigue teniendo una validez trascendental en el desarrollo de las ideas que pueden mover los procesos de transformación en el país, en la construcción de la unidad de todos los sectores sociales, políticos, culturales y ambientales”, explica a EFE el historiador y analista político Carlos Medina Gallego, autor del libro ‘Camilo Torres Restrepo. El Frente Unido y Amor Eficaz, mensajes para el Siglo XXI’.
Camilo Torres nació el 3 de febrero de 1929 en una acomodada familia bogotana y estaba emparentado con el expresidente Juan Manuel Santos (2010-2018), quien ha relatado que cuando era niño le ayudó en algunas misas como acólito.
Después de la ordenación sacerdotal, obtuvo una licenciatura en ciencias sociales en la Universidad Católica de Lovaina (Bélgica), donde mostró su sensibilidad hacia los problemas de los más pobres, opción que años después encontraría eco en la Teología de la Liberación.
“El concepto del ‘amor eficaz’ (que recoge el pensamiento del sacerdote) es uno de los más importantes en la construcción del compromiso social y político de los cristianos…”, subraya Medina.
Cura CamiloCamilo Torres, de la sotana al fusil
Esa visión del mundo llevó a Camilo Torres a cambiar la sotana por el fusil a finales de 1965, cuando entró a las filas del ELN, entonces una guerrilla de orientación marxista-leninista que se mantiene en el conflicto armado pero con una deriva hacia el narcotráfico.
Tras la muerte en combate del ‘cura guerrillero’ se perdió el rastro de su cadáver, cuya sepultura fue ocultada por el Ejército para evitar que se convirtiera en símbolo revolucionario, lo que agrandó el mito del sacerdote que también fue investigador social, profesor universitario y líder popular.
Pese a los esfuerzos para borrar su nombre de la historia, Camilo Torres Restrepo -que por coincidencia se llamaba igual a Camilo Torres Tenorio, un prócer de la independencia colombiana que fue fusilado en 1816, durante la Reconquista- terminó convertido en icono de la izquierda, casi que venerado por figuras como el presidente Gustavo Petro, que también fue guerrillero en su juventud y que guarda su sotana como reliquia.
Hallazgo de restos
El 22 de enero el ELN anunció el hallazgo de sus restos, una información confirmada por el Instituto de Medicina Legal que dijo estar haciendo unos análisis forenses “para establecer si una de las muestras corresponde al señor Camilo Torres Restrepo”.
La directora de la Unidad de Búsqueda de Personas dadas por Desaparecidas (UBPD), Luz Janeth Forero, reveló que el proceso para identificar los restos del sacerdote colombiano Camilo Torres tardó más de dos años y medio.
“Se trata del cuerpo del padre Camilo Torres Restrepo. La evaluación y conciliación de toda la información contextual, histórica y forense, así como los análisis genéticos, nos permiten concluir con certeza su identificación”, afirmó Forero en una rueda de prensa.
Cronología del hallazgo
La investigación fue iniciada por la UBPD en 2019 y se fortaleció en los últimos dos años con un equipo interdisciplinario que “analizó archivos de la Justicia penal militar, fuentes documentales y testimonios sobre el operativo militar” en el que murió Torres.
Dentro del proceso, dijo Forero, se incorporó la versión de una fuente militar que, hace dos décadas, indicó que tres años después del combate el cuerpo había sido trasladado al pabellón militar del cementerio Campo Hermoso de Bucaramanga.
Con base en esa información, el 19 de junio de 2024 la Unidad intervino el lugar y recuperó una urna con las características entregadas por la fuente militar.
“Uno de los cuerpos hallados presentó concordancia preliminar con el perfil biológico del sacerdote -sexo, edad y estatura- así como con las lesiones consignadas en el acta de levantamiento del cadáver de 1966”, dijo Forero.
El proceso avanzó con análisis de individualización y reasociación de estructuras óseas entre julio de 2025 y enero de 2026 y se complementó con estudios genéticos.
En diciembre de 2025 se enviaron muestras a un laboratorio especializado en Texas para orientar la selección de material con mayor contenido de ADN, cuyo análisis definitivo fue realizado por el Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses.
Sacerdote lo recibió
El sacerdote Javier Giraldo a quien le fueron entregados los restos, destacó la importancia para la Iglesia católica del hallazgo de la UBPD y aseguró que la actitud del clero frente a Camilo Torres ha cambiado profundamente en seis décadas. “Hoy se valora su vida de manera más integral”, afirmó Giraldo, al señalar que su vinculación a la guerrilla, que duró apenas tres meses, no resume su trayectoria académica y pastoral, y que actualmente distintos sectores religiosos reconocen su aporte intelectual y su papel precursor en la teología de la liberación.
