En un encuentro con los medios regionales del Eje Cafetero, la Vicepresidenta de la República, Martha Lucía Ramírez, presentó un completo balance de los logros y avances de las acciones adoptadas por el gobierno nacional tanto para contener el avance de la pandemia del Coronavirus como para comenzar a reactivar la economía del país que se ha visto sumamente afectada, al punto que a hoy ya se han perdido alrededor de 1.800.000 empleos. En el diálogo con los periodistas Luis Francisco Arias, editor de opinión de La Patria; Ernesto Acero, director de contenidos de la Crónica del Quindío, y Óscar Osorio, jefe de redacción de El Diario, la Vicepresidenta expresó su optimismo de que en esta, como en otras oportunidades, la tenacidad de los colombianos permitirá sacar adelante a nuestro país.
¿Cuál es el alcance del subsidio a la nómina de las empresas adoptada por el gobierno nacional?
Es un subsidio para todas las empresas, indistintamente de su tamaño, para que mantengan sus nóminas, dado que la pandemia ha golpeado a todos los colombianos, no ha hecho ningún distingo de nivel salarial.
Los pequeños y medianos empresarios, que ya pueden reiniciar su producción pero carecen de vitrinas de ventas ni de exhibición ¿cuándo se van a habilitar los espacios para que puedan comercializar?
Para el gobierno es muy importante reactivar cuanto antes la producción y también las ventas de las empresas, para que los productos que están generando los puedan vender. En el Quindío seis de los 12 municipios no tienen virus y hay que mirar si en alguno de ellos hay una distribuición que se pudiera empezar a vender desde ahora. Sabemos que a esos municipios no podrá llegar gente de afuera, así que en principio dentro de ellos hay posibilidades de venta. Con el Ministro de Comercio, Industria y Turismo y con Fenalco hemos venido trabajando para definir unos protocolos de comercio que nos den total seguridad sobre el control a la expansión del virus. Y estoy convencida que muy pronto se podrá reabrir, no solo el comercio al por mayor sino el comercio al detal. Desde el 11 de mayo los municipios sin contagio tendrá abierto el comercio y donde si hay casos solo se habilitó el comercio al por mayor, pero cada persona sabe que debe cumplir protocolos de aislamiento, de distancia y de aseo permanente para evitar que aumente la velocidad del contagio. Ya hemos visto como en este primer mes se han destruido 1.8 millones de empleos, posiblemente cinco millones de colombianos han visto el deterioro de su ingreso y esto no lo podemos desconocer.
¿Qué ha pasado con los créditos para pequeños y medianos empresarios que no se están desembolsando?
Desde el primer día se dispuso darle al sector financiero facilidades para prorrogar las carteras de sus clientes y por eso desde que se declaró la primera emergencia se permitió que las prórrogas de esa cartera no se fueran a contabilizar como cartera morosa, que no significaran al sector financiero generar nuevas provisiones y eso, en verdad, ha funcionado en algunos casos. Luego se dijo que era necesario, adicionalmente, darle garantías al sistema financiero y por eso se capitalizó el Fondo Nacional de Garantías para que hasta el 90 % de los créditos que iban a prorrogar o los créditos nuevos, tuvieran esa garantía. La verdad es que la demora inicial, según nos dicen algunas entidades financieras, estaba en ver que tanta era cartera nueva o que se estaba porrogando, que según el Ministro de Hacienda ha sido de $ 20 billones. Hay que entender que en el sistema financiero ha habido la preocupación de cuáles sectores están golpeados irremediablemente porque al final del día los banqueros lo que están haciendo es prestar la plata que de es de todos nosotros, los depósitos de ahorros y de cuenta corriente, que no pueden salir a prestarlos a la loca porque si hay una devacle generalizada con qué le van a responder a los depositantes. Además los bancos estatales han estado dispuestos a actuar en aquellos sectores donde la banca comercial no está encontrando las condiciones adecuadas para dar financiación.
¿En estos tiempos de recolección de la cosecha cafetera llamada traviesa, que corresponde al 30 % del total, como se están aplicando esos protocolos?
Los protocolos para la industria cafetera se acordaorn hace dos semanas, porque la prioridad es atender esta cosecha y permitir que llegaran los recolectores. Los protocolos están a cargo de los Alcaldes y los Gobernadores, los que deben verificar las condiciones en que llegan los recolectores de afuera que deben cumplir con esas condiciones sanitarias. Si son del mismo departamento y hay una movilidad interna, hay que ver que hay diferencias entre municipios COVID-19 y no COVID para generar la mano de obra suficiente y evitar que haya un impacto negativo en la cosecha, pero también saber que esa mano de obra no va a generar riesgos adicionales de contagio. El Presidente Duque ha sido muy claro en su criterio: primero hay que reactivar la economía cuando sea prudente y, en segundo lugar, recuperar la economía en aquellos sectores donde el riesgo de la salud sea menor, el impacto en el empleo sea mayor y también el impacto en el Producto Interno Bruto.
Los periódicos regionales, pilares fundamentales de la libertad de prensa, han dejado de imprimir porque no tienen su fuerza de venta en las calles ¿De qué manera se les piensa dar la mano?
El Presidente, al posesionar a la nueva Ministra de las Tecnologías de la Información y las Comunicaciones, fue insistente en que tenemos que fortalecer todas las condiciones del sector de las comunicaciones, lo que significa la libertad de prensa. El mensaje fue contundente: tenemos que lograr el fortalecimiento y la reactivación de todos los periódicos y medios de comunicación regionales. El Presidente sostuvo una reunión con los directores de buena parte de los medios regionales y allí les señaló como la prensa regional, que es fuente de información de primera mano y es el mejor eslabón para comunicar en las regiones, debe ser una prioridad. Habrá que mirar, en el inicio de esta segunda emergencia económica, si hay la posibilidad de alguna financiación extraordinaria y condiciones de salvamento que ayuden a los periódicos regionales. También fue muy importante haber logrado que se reactivara el expendio de libros, revistas, periódicos, papeles que se abrirán desde el 11 de mayo.
¿Qué va a pasar con el sector informal puesto que un alto porcentaje de la población vive de actividades informales?
En departamentos como el Quindío, un 55 % de la población está en la informalidad y esa es la realidad de todo el país. Tenemos que dedicarle atención prioritaria a la informalidad, pero no se trata de hacerle una apología a la informalidad, sino que es una triste realidad. Hay una actitud muy olímpica: gente que prefiere mantener sus negocios en la informalidad, no llevar un registro de contabilidad adecuado, no tener formalizados sus trabajadores. Aquí hay que hacer cambio de fondo, por eso el Presidente Duque ha estado hablando, desde el comienzo, de la formalización y una de las medidas tomadas al amparo de la Ley de Financiamiento fue establecer un sistema simplificado de tributación para que las empresas chiquiticas puedan tributar sin dificultad, para que los impuestos fueran más sencillos, pero desafortunamente eso ha dado resultados lentamente. Ahora, con esta pandemia nos pone en evidencia que la informalidad es mayor de lo que esperábamos, por eso estamos trabajando para simplificar el registro mercantil con el apoyo de las Cámaras de Comercio con un precio muy económico y en su bancarización para que tengan acceso al crédito. Hoy esos informales deben acudir a los agiotistas, a los “gota a gota”, que desangran sin consideración a las personas y a las familias. Por lo pronto la mayor parte de las personas informales han recibido beneficios asistenciales y subsidios a través de Familias en Acción, Ingreso Solidario, Devolución del IVA, Jóvenes en Acción y Adultos Mayores con lo que han cubierto 10 millones de familias, unas 30 millones de personas. Pero ello nos demuestra que no es sostenible un país que tenga que depender, en una emergencia, de ese asistencialismo del Estado que siempe será limitado. El mensaje es: hay que trabajar formalemente y que el sistema financiera desarrolle líneas especiales para todo estos micronegocios.
En una encuesta realizada por Fenalco Caldas se advertía que la cuarentena ha llevado al cierre del 41% de los negocios y al despido de empleados. ¿Qué medidas de alivio hay para el sector comercial?
Muchas empresas y negocios que cerraron no necesariamente se liquidaron desde el punto de vista jurídico y en esos casos el empresario puede demostrar que sus ventas han caído en un 20 % o más y por ello puede acudir a los subsidios a la nómina para recoger a sus trabajadores y darle continuidad a su actividad productiva. Para nosotros lo más doloroso es la cantidad de empresas y de pequeños negocios que se han cerrado durante esta crisis, porque los empresarios no tenían como pagar dos meses de nómina estando improductivos. Esta crisis, que es tan dolorosa, solamente la vamos a pasar invirtiendo, produciendo más, aquí no podemos postrarnos por la dificultad sino ser más recursivos: cómo vamos a recoger recursos, qué cosas eventualmente hay que vender -los particulares o el Estado- para volver a invertir y recuperar el tejido productivo que se ha destruido durante este mes y medio de aislamiento. Hay que mirar hacia adelante, mantener la esperanza y la confianza en nuestra creatividad y capacidad de trabajo. Este es un país que mil veces se ha levantado de las dificultades y de las tragedias, del terrorismo, de los horrores. Ahora tenemos que salir adelante de esta terrible pandemia que ha destruido empleos, afectado a todos, porque existe un gobierno totalmente decidido a invertir, a recuperar la actividad productiva, a darle el flotador posible a todas las empresas.
¿Qué proyecta hacer el gobierno con los colombianos que están varados en distintas partes del mundo?
La decisión de cerrar aeropuertos fue muy difícil, en especial por los colombianos que estaban afuera. El Presidente lo dijo todo el tiempo y por eso es que hubo unos días de margen de espera procurando que regresara la mayor parte de ellos. La Canciller ha venido trabajando por todo el mundo, identificando donde están estos colombianos en cualquier causa de viaje para procurar repatriarlos en vuelos humanitarios. Incluso se ha trabajado con algunas embajadas para hacer un intercambio de nacionales. El gobierno no tiene recursos para pagarles el pasaje a todos ellos, la crisis de las aerolíneas es dramática en el mundo entero y las pocas que están operando están cobrando precios exhorbitantes. Existe una lista de pendientes y de lugares donde está la mayor concentración para ir trayéndolos poco a poco y los que han regresado han entrado en cuarentena para que no traigan el virus del exterior, dado que los primeros casos que llegaron a Colombia fueron importados.
¿Cómo se puede reabrir la actividad económica en aquellos municipios vecinos donde no hay presencia del virus? ¿Pueden abrir fronteras?
Todos queremos proteger esos municipios donde no está el COVID-19. ¿Cómo vamos a nosotros a hacerles el mal a estos municipios al integrarlos con los que sí lo tienen? Por eso ha insistido el gobierno que esta es una decisión que hay que tomar con la mayor responsabilidad, porque no podemos -por buscar movilidad o reactivar la vida económica- exponer a los que no tienen el virus. Esas son decisiones que los alcaldes deben tomar con gran sentido de la responsabilidad. Si hoy no tienen el virus pero por laxitud o por pensar en otras razones abren sus fronteras, eso sería un daño enorme e iría en contra de los protocolo que está expidiendo el Ministerio de Salud. Hay una interpretación pensando en lo más estricto y ortodoxo para poder proteger la salud. El mensaje nuestro es: abiertos hacia adentro y cerrados hacia afuera. Municipios sin COVID-19 se pueden mantener abiertos hacia adentro, con su actividad productiva y de comercio normalizada, siempre y cuando se mantengan cerrados hacia afuera.
Ha dicho el Ministro de Salud que el “pico” de contagios se presentará en junio. ¿Se puede pensar que las medida de cuarentena se extenderán hasta el próximo mes?
Esto es algo impredecible. Al principio los epidemiólogos hicieron unas curvas que eran absolutamente aterradoras, asi sucedió en Colombia y en el resto del mundo. Las curvas iniciales decían que en el Reino Unido, a fines de abril, podía llegar a 500.000 contagios y a 100.000 muertos, pero eso no se dió así ni siquiera en casos tan extremos como el de Reino Unido. Por fortuna las curvas que se proyectaron para Colombia tampoco se dieron, ni en la cantidad ni en el tiempo. El Ministro dijo que el “pico” no se ha dado, porque supuestamente se iba a dar a finales de abril o primera semana de mayo, pero lo importante de ese “pico” es que vamos a comenzar a descender en el número de contagios diarios y ojalá que sea pronto. Cuando ello ocurra, el país entrará en un proceso de recuperación sostenida y todas las medidas contención se han tomado tan drásticas para que ese “pico” se presente y que la reducción de contagios sea irreversible. Pero la fecha no está prevista, esto depende de la velocidad de un virus que ninguno ve y que nadie puede predecir, pero que entre todos sí podemos controlar. Por eso la insistencia en el lavado de manos, el uso del tapabocas, la careta de protección facial cuando se requiere, el distanciamiento en el transporte público. Entre menos nos expongamos, más rápidamente se reducirá la cantidad de contagios diarios.
¿En qué orden está el gobierno ubicando el turismo como una de las actividades dinamizadoras de la economía?
Ese es otro caso absolutamente prioritario, todo el clúster del turismo: hotelería, parques temáticos, aerolíneas, los medios de treanpsortes, es el más golpeado en el mundo entero. Vamos a reabrir todo cuando sepamos que ya los protocolos son los suficiente estrictos, que tengamos una tasa de contagios inferior y cercana a 1. Pero en las primeras semanas la única prioridad ha sido la salud y cerramos todo tan drásticamente porque Colombia no tenía la cantidad de respiradores, no tenía la posibilidad de hacer los test como en otros países, entonces era un riesgo enorme mantener algo abierto. Se irá reabriendo cuando se mantenga la tasa de contagio cercana a 1 y cuando vamos que la economía y la comunidad hanasimilado con juicios estos protocolos.
