Cuando en el 2018 Paola Herrera Botero y Ana Lucía Pareja decidieron juntas esfuerzos y creatividad para darle vida a una tienda de cafés especiales que le abriera camino al café que se cultiva en el municipio de Santuario (Risaralda) a 1800 metros de altura sobre el nivel del mar, nunca pensaron que les tocaría afrontar una crisis tan dura como la que la pandemia del Coronavirus trajo para la economía mundial. Pero esta época de dificultades les sirvió para reinventarse, para buscar salidas innovadoras a la crisis y para sobrevivir de manera exitosa. Por ello hoy “1818 Café de Altura” no sólo está de nuevo en servicio en pleno centro de Pereira ofreciendo una experiencia con sabor a café que despierta los sentidos, sino que desde este fin de semana tendrá abierto un segundo punto de venta en Milán, la zona más comercial de Dosquebradas. Sobre el presente y el futuro de este exitoso emprendimiento hablamos con Paola Herrera Botero, gerente comercial de 1818 Café de Altura.
¿Quienes son ustedes?
Somos una tienda de cafés especiales ubicada en la ciudad de Pereira, nuestro café proviene de Santuario (Risaralda), le compramos el producto a Manuel Pareja, el abuelo de Ana Lucía, mi socia en la empresa. Don Manuel es dueño de la finca El Prado ubicada a 1.800 metros sobre el nivel del mar en la vereda Peñas Blancas de Santuario. Empezamos a traer el café de allá para darle un valor importante a nuestro producto desde el 2018 cuando nació la marca en Pereira, estamos ubicados en el centro de la ciduad en la calle 24 entre carreras 8a y 9a. Realmente nosotros siempre pensamos que hay que pagarle lo justo a los caficultores, quien verdaderamente son los que sostienen la parte más tesa, más dura, del cultivo y la recolección del café.
¿Qué tipo de café comercializan en la tienda?
Es un café arábigo y estamos en constante investigación porque cambian los perfiles, enviamos a catar el café y siempre tratamos de que haya un muy buen producto y de alta calidad.
¿Qué ha pasado con la empresa en estos tiempos tan difíciles de la pandemia?
Cerramos dos meses. Estuvimos con la puerta cerrada cuidándonos, pero decidimos empezar a actuar y a manejar el negocio de otra manera. De lunes a sábado empezamos a hacer un programa o en un espacio en las redes sociales donde hemos tenido una serie de invitados, entre ellos dueños de marcas de café y de establecimientos de la ciudad, catadores, tostadores, en fin… Estuvimos tostando y catando café en vivo, también tuvimos invitados internacionales, entre ellos la mejor barista de Paraguay, representantes de la Escuela de Baristas de Chile y uno de los barista más reconocido del mundo, Kim Ossenblok de Bélgica y residenciado en Barcelona quien ocupó el tercer lugar en el Campeonato Mundial de Cata de Café.
¿Y cómo les fue en esta etapa de reinvención?
Creo que éste fue un proceso muy bonito y nos aprovechamos de lo que estaba pasando para transformarlo en algo positivo. Empezamos a vender nuestros métodos de filtrado, hicimos asesorías por video para que la gente pudiera hacer su café en casa y también decidimos impulsar todas las marcas de café que estaban quietas porque realmente la pandemia afectó de manera enorme toda la economía y a todo el mundo. Esa fue como nuestra manera de reinventarnos.
Una vez levantado el confinamiento tan estricto ¿cuándo reabrieron el establecimiento?
Abrimos en junio pasado, inicialmente teníamos la puerta abierta pero nadie podía ingresar, por ello impulsamos mucho el servicio a domicilio, comenzamos a armar paquetes de productos para que los compradores pudieran tenerlos en casa, promovimos mucho el café nuestro y hubo algo muy chévere: comenzamos a traer las marcas de café de nuestros compañeros para también venderlas acá. Y esofue algo súper, súper chévere.
¿Ahora que ya está abierto al público, como les ha ido en esta nueva etapa?
Realmente yo veo lo que pasó como algo muy positivo para la marca. Fue como una transformación que tuvimos que haber tenido, no siendo ajenos a que muchas personas tuvieron que cerrar sus establecimientos, y eso fue sorprendente. Nosotras no podíamos concebir que, en serio, se tuviera que cerrar un emprendimiento porque sabemos cuán grande es el esfuerzo que requiere establecer una empresa, no solo desde el punto de vista económico sino mental, porque uno como emprendedor está enfocado en que va a salir adelante en este proceso. Por ello ahora nos sentimos bendecidas, sacamos adelante este proyecto y lo sacamos tan adelante que vamos a abrir una segunda tienda.
¿Dónde está ubicada y a partir de cuándo entrará en servicio?
Este punto de venta está localizado en Dosquebradas en la avenida de Milán en los locales comerciales del edificio Santa María de Milán local 1 cerca del Único. Ahí vamos a estar a partir de este fin de semana, estamos muy felices y emocionadas por ello. Yo creo que uno no puede quedarse lamentándose por lo sucedido ni encasillado en las circunstancias o en las situaciones, creo que uno tiene que empezar a pensar qué es lo qué va a hacer.
¿En estas tiendas qué tipo de productos puede encontrar el consumidor?
Nuestro producto principal es el café, tenemos bebidas calientes o frías a base de café para todos los gustos, tenemos bebidas de autor que hemos diseñado y han sido un éxito total. Además contamos con productos de panadería y repostería, bebidas frías que no son a base de café, la línea de brunch con pizzetas, sanduches, dedos de mozarela, nachos que son infaltables… Digamos que es un lugar para disfrutar en familia, con los amigos o con la pareja, para pasar una tarde agradable acompañada por una música espectacular.
¿En cuánto al café estamos viviendo como una nueva ola en el consumo de esta bebida?
Sí. Además yo creo que esta cuarentena ha hecho que muchas personas le demos el valor a muchas cosas que antes eran paisaje. Por ejemplo, ayudar al emprendedor, porque al fin y al cabo las grandes superficies se sostienen porque tienen un músculo financiero gigantesco. He visto además que la gente se ha apasionado más por el café, piensa que es muy bueno y chévere ir a una tienda especial de café a tener una experiencia nueva, comprar un filtrado, aprender a hacerlo en casa, ayudarle a los caficultores y a los emprendedores, comprar lo local y comprarle a los que realmente estamos aquí dándola toda para sobrevivir. En verdad la gente está más apasionada, más consciente y ayudando mucho alos emprendedores.
