Alrededor del 37% de los puesto de trabajo que genera el sector del alojamiento en la región del Eje Cafetero se perdió durante estos más de cinco meses de confinamiento obligatorio por la pandemia del Coronavirus. La mayoría de los hoteles y alojamientos cerraron completamente sus puertas, las cuales han comenzado a reabrir con la reactivación del transporte terrestre y el reinicio de los vuelos domésticos. En medio de esta situación y con la certeza que la recuperación este año no alcanzará los niveles de períodos anteriores, la industria del alojamiento comienza una nueva etapa buscando, eso sí, la aplicación de estrictos protocolos de bioseguridad para garantizar la protección de los viajeros, señala Paula Andrea Arango, directora de Cotelco Risaralda.
¿Cuál era el panorama del sector hotelero en Risaralda antes de la pandemia?
En Risaralda el sector hotelero movía el 5.4% del Producto Interno Bruto, solo la industria de la hotelería generaba aproximadamente 2.700 empleos directos y alrededor de 10.000 indirectos. Al cierre del año 2019 la ventas fueron cercanas a los $ 114.000 millones en términos generales y clausuramos ese período con un porcentaje promedio de ocupación del 49%. En el departamento la industria del alojamiento tiene diferentes tipologías, no solo los hoteles formales que estamos acostumbrados a ver sino también hostales, viviendas turísticas, aparta-hoteles, camping y centros vacacionales.
¿En cuánto a la operación hotelera, qué tanto ha sido afectada por el confinamiento?
Al cierre del 2019 teníamos una oferta de 450 prestadores de servicios de alojamiento en el departamento, ahora con el confinamiento por la pandemia y con la renovación del Registro Nacional de Turismo, cuyo plazo venció el 3 de julio, realmente no hubo cancelación de registros, según lo determina el comparativo con el año anterior, puesto que muchos de ellos se renovaron antes de la pandemia, algunos lo hicieron durante la pandemia y lo que decidió el dueño o el arrendatario del hotel fue entrar como en una especie de stand by. Por eso realmente en esta etapa de reactivación, no hablamos de cancelaciones o de renovaciones, sino como va la apertura, Y en estos términos apenas vamos en un 50%.
¿En estos más de cinco meses se perdieron muchos empleos en el sector?
Nosotros perdimos el 37% del empleo, lo que significa más de 900 puestos de trabajo directos y alrededor de 5.600 indirectos solo en la hotelería.
¿Obviamente tantan la ocupación como los ingresos se fueron al piso?
Cotelco ya empezó a hacer visitas de acompañamiento a los afiliados para ver la implementación de protocolos de bioseguridad y, de hecho, lo que han manifestado todos es que el sector lleva cinco meses sin generar una sola factura. Yo creo que somos el único sector de la economía del país que cerró por completo y que además se paralizó totalmente durante tanto tiempo, que esa es precisamente nuestra particularidad. Así lo demuestra el último estudio que hicimos en Cotelco la proyección en términos de ventas y de ocupación, además recordemos que la hotelería es tan importante porque no solo mueve lo que tiene que ver con habitaciones y con camas, alrededor de ella está toda la industria de los eventos, los congresos, los matrimonios, las convenciones, pequeñas, medianas, grandes… Es decir, un hotel se presta para toda una vida social de una ciudad. Según ese estudio dejamos de percibir solo en ventas representadas en alojamiento y eventos más de $100.000 millones durante esta pandemia.
¿A propósito, cómo va el proceso de reapertura de la hotelería?
Para nosotros fue muy satisfactoria la reapertura en general de las vías y el transporte y la operación de algunas rutas aéreas, porque realmente la mayoría de nuestros viajeros llegan por tierra y en el mercado corporativo muchos de ellos lo hacen en avión. Ahora hemos venido teniendo un repunte, pero nunca en los niveles de ocupación que teníamos el año pasado y creo que no lo lograremos este año. Veníamos de ocupaciones del 6%, de hecho en agosto cerramos en esa cifra y en lo que va de septiembre vamos cerca del 15%. Como vemos, si es evidente que necesitábamos que se abrieran las vías terrestres y la conectividad aérea para que pudiera haber un flujo constante de visitantes a la región.
¿Además desde este mes se reanudan también los vuelos internacionales?
Sin lugar a dudas. Nosotros también estamos muy a la expectativa con la apertura el 19 de septiembre de la rutas internacionales y tenemos que ver en el plan de rutas cómo quedará conectado el Aeropuerto Intermacional Matecaña para empezar a mirar cómo se comporta el mercado del viajero extranjero en términos de reservas, sobre todo el que viene buscando productos especializados como el avistamiento de aves, experiencias de café, entre otras. Además es fundamental, y yo creo que va a generar una dinámica importante sobre todo para el sector en la semana de receso escolar en el mes de octubre y la temporada de fin de año, la apertura del Túnel de La Línea. Esta obra de infraestructura a nosotros nos deja a unas cinco horas de Bogotá, que es uno de nuestros principales mercados emisivos de viajeros. Sentimos que la gente quiere viajar, que está dispuesta a tomar su carro y hacer el esfuerzo de ir a pasar vacaciones en esta tierra que es tan linda. Además el sábado se hizo apertura del Bioparque Ukumarí, lo que sin lugar a dudas también es complementario de toda la oferta que tenemos en el destino, así que la expectativa que tenemos es buena, pero somos conscientes que no vamos a llegar a la ocupación que tuvimos el año pasado. La meta es no perder tanto, pero sabemos que sí vamos a perder.
¿Cómo se ha reinventado el sector hotelero de la región para lograr esta reactivación?
Veníamos en un proceso de trabajar en equipo para poder ofrecer un destino, el cual tiene que venderse como un corredor y realmente tenemos que ofrecerle al viajero experiencias auténticas del Paisaje Cultural Cafetero y en una diversidad de ofertas. Nuestro lema ha sido que en Risaralda podemos atender viajeros de todo tipo, aquí como en botica lo tenemos todo, para el que le gusta lo más exclusivo como para quien busca un turismo más familiar, esa siempre ha sido una apuesta de esta industria. Además porque debemos tener un renovación constante, porque cuando alguien ya conocía el destino hay que lograr que esa persona vuelva a tener intención de viaje hacia nuestro territorio. Tenemos que reinventarnos constantemente en productos y en experiencias.
¿Pero, sobre todo, garantizar la protección y la seguridad integral del viajero?
La apuesta que tenemos ahora en Cotelco es un acompañamiento en asistencia técnica a todos nuestros afiliados, porque hoy lo que está buscando el viajero es que se de la implementación muy juiciosa y rigurosa de los protocolos de bioseguridad. Lo que tenemos que generar es confianza porque el viajero lo que va a premiar ahora son realmente los destinos bioseguros y esa tiene que ser la apuesta: que todos implementemos protocolos de bioseguridad, que desde que se ingresa a las instalaciones de los hoteles se perciba que se han implementado y que se cumplen esos protocolos, que se puede ingresar a habitaciones completamente desinfectadas y que se puede estar tranquilo en un espacio donde prima el cuidado de la salud. Los estudios indican que la gente va a viajar pero va a buscar hoteles bioseguros.
¿Es usted optimista acerca de la recuperación del sector hotelero?
Sí, sin lugar a dudas. Nuestro sector es resiliente, los seres humanos siempre hemos tenido la necesidad de viajar, mucho más después de estar cinco meses en encierro. La semana pasada se reabrió también el balneario Termales de Santa Rosa y la gente ya está haciendo reservas porque quiere salir. La consigna es que nos vamos a recuperar, que somos un sector resiliente, los viajeros van a responder y van a venir, pero realmente la mayor apuesta que tenemos hacer como empresarios de la industria del alojamiento y del turismo es garantizar el cumplimiento de los protocolos de bioseguridad y cumplirlos con responsabilidad porque no podemos permitir ningún descuido, ningún escándalo. Y ahí tenemos que trabajar en el Eje Cafetero las Alcaldías, Gobernaciones y empresarios, todos de la mano.
