“El 17 de diciembre de 1952 fueron creadas las Diócesis de Pereira y Armenia por el papa Pío XII con la bula Leguntur Saepissime. Las dos nuevas diócesis fueron desmembradas del territorio eclesial que conformaba la Diócesis de Manizales, gobernada por el obispo monseñor Luis Concha. El nacimiento de la Diócesis de Pereira irrigó de alegría a la población y a sus líderes sociales, políticos y empresariales, que con ahínco lucharon por tener autonomía religiosa, no por problemas con la Diócesis de Manizales, sino por la convicción de que se trataba de un territorio amplio que requería una administración pastoral precisa.
Para monseñor Luis Concha y para el obispo auxiliar monseñor Baltasar Álvarez Restrepo la tarea de atender el amplio territorio de la Diócesis de Manizales ya era difícil, casi imposible, con lo que les pareció muy buena la idea de descentrar la administración eclesiástica (Hernández Nieto, 2000: 14-15)”. El anterior párrafo hace parte del folleto “Inicio Conmemorativo. Diócesis de Pereira -70 años” elaborado por el sacerdote claretiano e historiador Juan Manuel Vargas. En el marco de esta conmemoración, con el autor de esta reseña y con el padre Nelson Giraldo de la Academia de Historia Eclesiástica de Pereira, hablamos acerca del papel que la Diócesis de Pereira ha jugado en el devenir histórico de la ciudad y de la región.
Padre Juan Manuel Vargas ¿qué tipo de publicaciones se van a hacer con este motivo?
JMV. Por gentileza del Padre Nelson Giraldo, quien es el historiador oficial de la Diócesis de Pereira, hemos recibido una invitación para este 17 de diciembre que inicia el ciclo conmemorativo de los 70 años de la Diócesis de Pereira, para ello hemos invitado a la comunidad para que desde su enfoque den aportes a la celebración y también nosotros como académicos, desde el enfoque profesional, vamos a aportar el fruto de nuestra investigación para enriquecer la historia religiosa de Pereira que necesariamente tiene que ver con la creación de la Diócesis de Pereira y cómo la Diócesis se articula a las élites de la ciudad para incidir en su proceso de modernización en el ámbito educativo, social, cultural y cómo ha incidido en las grandes gestas y en las grandes conquistas que desde hace 70 años se han realizado en la ciudad y en el departamento.
¿Cuál es el contenido de la cartilla con la que se inicia este ciclo?
JMV. La cartilla hace alusión al inicio de la efeméride que se debe hacer un año antes y ella comparte el fruto de una investigación que se había hecho previamente, porque tenemos los insumos necesarios para hacer una muy buena publicación acerca de la historia de la Diócesis, también esta cartilla invita a las academias de historia, a los feligreses,y a las personas que quieren la historia para que hagan algunos aportes y esta investigación salga más enriquecida,
¿La idea es hacer un libro?
Hay dos momentos, la Diócesis se creó el 17 de diciembre de 1952 y el primer Obispo, Monseñor Baltasar Álvarez, se posesionó en febrero de 1953. Puntualmente me apersono, con el apoyo del Padre Nelson Giraldo, de un libro que tiene que ver con el acto fundacional, con una buena biografía de Monseñor Álvarez Restrepo y destacar cómo él hizo uso de un boletín muy bien elaborado y a través del cual se comunicó con los feligreses y con la ciudad y puso a Pereira en contacto con el Magisterio y la Curia Romana. Es muy interesante, tenemos en la hemeroteca la colección de esta revista y vamos a hacer un estudio desde el punto de vista histórico del valor que tuvo.
Padre Nelson Giraldo ¿qué cosas inéditas o curiosas va a encontrars la gente en este libro?
NG. No las llamemos inéditas, más bien poco conocidas. La creación de la Diócesis impulsa el desarrollo de nuestra región, recordemos que veníamos con una sola parroquia, Nuestra Señora de la Pobreza, y estaban los Padres Claretianos en la parroquia, para Pereira en su extensión y con la creación de la Diócesis como tal, su tarea en la dirección espiritual necesitaba iglesia y mire desde la creación de la Diócesis hasta hoy cuántos sacerdotes ha tenido la Diócesis. El Seminario Menor, el Seminario Mayor y el Seminario Mayor María Inmaculada le han dado muchos Sacerdotes.
¿El papel de la Diócesis ha sido decisivo en otros campos?
NG. La Diócesis también ha tenido incidencia en todos los aspectos. En el aspecto de desarrollo económico yo le puedo decir que Monseñor Baltazar Álvarez Restrepo incidió demasiado, en su tiempo bendijo las fábricas grandes de nuestra ciudad como Hilos Cadena, Paños Omnes, Coca Cola, Postobón. Pero también al corregimiento de Dosquebradas en su momento, participa en todo lo que tenga que ver con educación a nivel diocesano, así como en la creación del Departamento de Risaralda. Su incidencia fue importante, a pesar de que estaba en el Vaticano Juan Pablo II para el momento de la creación, pero su palabra escrita y su palabra oral pesaban. Monseñor venía de Manizales, era muy amigo de Castor Jaramillo Arrubla -primer Gobernador del Departamento de Risaralda y de don Gonzalo Vallejo Restrepo, su influiencia a nivel político fue grandísima. No hubo escuela ni puesto de salud que Monseñor Baltazar no visitara, en Purembará, la zona más apartada de la Diócesis. Monseñor influyó en lo educativo, en la salud, en lo económico, en lo político, en lo cultural, la creación de la Diócesis fue un desarrollo tan grande como la Universidad Católica. Además aparece la firma de Monseñor Baltazar Álvarez Restrepo, junto a la de Jorge Roa Martínez, en la fundación de la Universidad Tecnológica de Pereira.
¿En especial en el campo de la educación el aporte de la Diócesis ha sido valioso?
NG. Como obras en nombre de la Diócesis de Pereira, la principal bandera es la Universidad Católica de Pereira, pero además en otros campos están el Banco de Alimentos y mucho más ahora con este tiempo de pandemia y como siempre la Fundación Caritas y hay muchas otras obras apoyadas por la Diócesis como la Casa Santa María dirigida por el Padre Julián Cárdenas, en fin está todo lo que tenga que ver con instituciones como San Vicente de Paul, Manos Unidas, el apoyo a hospitales
¿Y cómo se va a conmemorar?
NG. Para el 17 de diciembre, para darle apertura al ciclo de celebración de los 70 años de la Diócesis, la Academia de Historia Eclesiástica de Pereira Monseñor Baltazar Álvarez Restrepo va a realizar una sesión solemne y a tener la exposición del padre Juan Manuel Vargas sobre la obra que se está publicando. Lo que sigue es la publicación del padre Juan Manuel Vargas y y otra que yo he venido preparando ahora, llevo más de 14 años, que se llama “Tras La Huella” y es poder avanzar en la historia hasta hoy para no hablar solamente desde la primera misa que celebró el padre Cañarte sino todo lo que eso tiene que ver y lo que pasaba en su momento desde lo político, lo cultural, lo religioso. Es un libro que estoy preparando con todo el rigor y lo publicaré con la Academia de Historia .
Obispos Titulares de la Diócesis
– Monseñor Baltasar Álvarez Restrepo (1953-1976)
– Monseñor Darío Castrillón Hoyos (1976-1992)
– Monseñor Fabio Suescún Mutis (1993-2001)
– Monseñor Tulio Duque Gutiérrez (2001-2011)
– Monseñor Rigoberto Corredor Bermúdez (2011-hasta el presente)
“La bula de creación de la Diócesis de Pereiras fue acompañada del decreto papel que designó al Obispo de la nueva Diócesis, distinción otorgada a Monseñor Baltasar Álvarez Restrepo, hasta ese entonces Obispo Auxiliar de Manizales”.
