Aunque la playa más cercana a Pereira está a unas cinco horas de viaje por carretera, dos jóvenes pereiranos están dedicados a promover en el país la práctica del surf, un deporte acuático consistente en deslizarse sobre una tabla aprovechando la fuerza de las olas. Se trata de Felipe Muñoz Arias y Paula Andrea Giraldo, egresados de la primera promoción (2016) del programa de Administración de Turismo Sostenible de la Universidad Tecnológica de Pereira, quienes iniciaron esta aventura turística como proyecto de grado, el cual se convirtió en su proyecto de vida. Felipe y Paula Andrea están radicados en la población de Buritaca, a unos 50 kilómetros de Santa Marta, en donde tiene asiento su empresa Seek Surf Colombia.
¿Cuándo comenzó el proyecto?
Felipe Muñoz Arias. Nosotros iniciamos el proyecto cuando estábamos en la carrera, ya trabajando tuvimos un inicio de él en Santa Marta y después del grado nos fuimos a vivir allá. Nuestro proyecto es una red de productos y servicios enfocados a la industria del surf. Nos dedicamos a la gestión y a la venta de productos y servicios, apoyamos la realización de eventos de surf, la gestión para las fundaciones en Magdalena, la Guajira y el Pacífico. Ahora tenemos una red social en Instagram y solo con ella hemos tenido gran acogida. Tanto que yo estaba trabajando también medio tiempo en un hotel y me tocó retirarme para dedicarme de tiempo completo al proyecto.
¿Cómo se llama el proyecto?
F.M.A.Seek Surf Colombia, seek en español significa buscar. Esa es la idea, buscar surf en Colombia. Nuestro nicho de mercado es diverso, desde la persona que no tiene idea de que es el surf pero le interesa y quiere practicar, nosotros abrimos la puertas a esa gente. También para las personas que sí saben de surf pero que no conocen sitios en Colombia para su práctica. Lastimosamente hemos tenido conflictos armados y problemas de accesibilidad a unos sectores, a las playas y algunos sitios para su páctica. los cuales han estado un poco olvidados y se ha hablado muy poco del tema.
¿Como terminaron dos pereiranos, sin playas a la mano, promoviendo el surf?
F.M.A. Yo nací en Pereira y a los 14 años me fui a vivir a New Yersey. Fue algo muy natural que en el colegio, de pelao, empezara a surfear dado que teníamos la playa ahí y eso es lo que se hace allá. Después de unos años decidí volver a Pereira justamente porque en la UTP se abrió el programa de Administración de Turismo Sostenible que era un programa que para mí, en ese momento y ahora, tiene mucho que ver con mi estilo de vida y con la idea que se tenía del surf y del turismo. Ahí conocí a Paula Andrea, empezamos a trabajar juntos, era como una idea en el papel, un proyecto en el tablero, como una tarea. Y nos fuimos dando cuenta que esa tarea si funcionaba, la gente empezó a llamar y paralelo al trabajo académico empezamos un grupo en Facebook llamado Eje Cafetero Surf Club y esa página se empezó a moverse sola y la gente a pedir productos, información de los sitios donde se podía surfear en Colombia y muchas marcas que estaban interesadas en ingresar en la industria.
¿Qué sitios han identificado como apropiados para surfear?
Cerca de Pereira, a cinco horas, están Ladrillos, Juanchaco y La Barra, que son tres pueblos costeros del Valle del Cauca sobre el Pacífico, en donde hace unos 15 años empezaron a moverse con el surf. Llegué a Ladrilleros en el 2010 y empecé a ir mucho, a conocer la gente y en el 2018 hicimos a La Barra nuestro primer viaje piloto.
¿Qué otros lugares?
Paula Andrea Giraldo. En realidad el Pacífico es el sitio apropiado para practicar el surf. Las playas de Nuquí, por ejemplo, donde se presentan olas considerables. En cercanías de Nuquí hay unos pueblos como El Almejal y El Valle y también incluso cerca a Antioquia hay playas donde hay buenas olas. Lo que nosotros identificamos en nuestros viajes del viaje, en el trabajo de campo y por nuestra formación en la academia, es que no solamente la gente busca la mejor ola, también hay quienes solo quieren una ola pequeña para aprender y vivir esa experiencia. Por eso atendemos desde la persona que quiere a aprender a hacer surf y los que quieren ir a explorar las bellezas naturales. Hay sitios donde hay olas muy amigables para el usuariosy otros donde hay olas muy buenas para expertos.
¿Con ese potencial, porqué Colombia no es un destino para el surf en el mundo?
F.M.A. Yo pienso que no habíamos tenido ese desarrollo por lo que decía antes: el tema del conflicto y las dificultades para el acceso a determinados sitios y playas. Además en el país en temas de transporte público no está preparado para movilizar cuatro o cinco personas que viajen con tablas de surf, hay carros que no tienen una parrilla para ese tipo de equipaje, otros que la tienen pero no la dejan utilizar y unos que maltratan estos equipos que son caros.
¿Todavía hay restricciones para llegar a algunos sitios?
F.M.A. Ese problema lo hemos detectado en los viajes que hemos hecho, la gente no viaja porque no tiene información sobre esos destinos, pero además hay zonas complicadas, llamadas calientes o rojas, donde se va uno a surferar, donde le dicen: en esta playa no. Para el surfista lo importante es la ola, más que si es un resort de cinco estrellas o una hamaca tendida o una carpa, es la calidad y la consistencia de una ola y en Colombia tenemos sitios donde salen olas muy grandes.
¿En parte esa falta de información se está supliendo con la labor de ustedes?
P.A.G. Nuestra idea es ofrecer información y servicios sobre el surf en Colombia. En nuestros viajes, desde las vacaciones de la universidad, fuimos conociendo a las personas claves de la industria y encontramos que entre ellos no existía ninguna comunicación.
F.M.A. La idea principal es conectar a las personas que están en esa actividad, así que cuando salimos de la universidad y fuimos a trabajar comenzamos a posicionar la marca como tal. También hicimos presencia en competencias nacionales y comezamos a ser reconocidos en el ámbito del surf en Colombia.
¿El surf se practica en Colombia como deporte?
F.M.A. En este momemto hay un campeonato nacional con diferentes válidas en San Bernardo del Viento, en Cartagena, en Galerazamba, en el Tayrona. Y existe un ranking de los que compiten en diferentes categorías. Creo que en el país como tal hay más de 80 deportistas compitiendo. Y es tanto el auge del surf que la empresa Decathlon, que es una cadena de almacenes francesa, está fabricando tablas, bikinis, pantalonetas y todos esos elementos.
¿Las olas de Colombia sí resultan atractivas para los surfistas extranjeros?
F.M.A. Colombia todavía no es un destino de surf como lo es Hawaii, pero estamos recibiendo muchos turistas que igual tienen en su trading la condición de mochileros, alemanes, franceses, estadounidenses, que buscan sitios donde la ola es más fuerte. También han venido campeones mundiales de Brasil y equipos profesionales de Australia.
