La Fundación Universitaria del Área Andina recibió el máximo reconocimiento que otorga el Ministerio de Educación Nacional a Instituciones de Educación Superior que responden a estándares de excelencia académica, funciones sustantivas, organización, funcionamiento y cumplimiento de su misión social y proyecto educativo institucional, de acuerdo con el concepto del Consejo Nacional de Acreditación, constituyéndose en un referente para el mejoramiento de la calidad de la educación superior. Areandina, fundada en 1983 como una propuesta de transformación humana y social, cuenta con programas profesionales, técnicos, tecnólogos y posgraduales con un enfoque académico para formar ciudadanos innovadores y éticos con pensamiento crítico con cualidades y competencias necesarias para el liderazgo colectivo y aprovechamiento de las tecnologías digitales para los desafíos que requiere el siglo XXI.
Actualmente, cuenta con 94 programas académicos con Registro Calificado otorgado por el Ministerio de Educación Nacional, fue la primera IES en América Latina en obtener la máxima calificación (5 estrellas) bajo la metodología QS Stars, importante esquema de evaluación de la calidad liderado por la firma británica Quacquarelli Symonds y la mejor Institución de Educación Superior para trabajar en Colombia según Great Place to Work en el 2020. Sobre el tema hablamos con Felipe Baena Botero, rector de la Fundación Universitaria del Área Andina – Seccional Pereira.
¿Cómo recibió la institución la Acreditación Institucional en Alta Calidad Multicampus?
Sin lugar a dudas es uno de los hitos más importantes en la historia de nuestra institución después de alrededor de 38 años de fundación a nivel nacional y los 27 años que llevamos en Pereira. Siempre tuvimos un pensamiento fundacional que era llegar con educación superior de calidad a la diferentes regiones del país. Esa misión se ha venido cumpliendo con más de 38.000 estudiantes que tenemos en Colombia, llegando a más del 85% del territorio del país. Hoy con este sello que recibimos del Consejo Nacional de Acreditación, también estamos marcando ese importante item que es comprometernos con la calidad. Sin lugar a dudas para nosotros esto se ha constituido en uno de los hitos más importantes de nuestra trayectoria.
¿Qué significa la acreditación en alta calidad multicampus?
Significa que Área Andina, desde hace cerca de 16 años inició un proceso de calidad, en donde pensamos que quería cumplir este objetivo, arrancamos por una etapa de autoevaluación en donde entendimos cuáles eran nuestras fortalezas y las oportunidades y, a partir de eso, formulamos un plan de implementación que finalmente nos llevó a tener una mirada de pares externos. Esto, al final del camino, implica que cumplimos con altos estándares de calidad en diferentes pilares, como son la docencia, la investigación, la infraestructura, los procesos académicos, la gestión de los graduados… y sirve como un respaldo para nuestros estudiantes y graduados y nuestros docentes que no solo van a ver reflejada en mejores opciones de empleabilidad, sino también en la posibilidad que tienen de relacionarse internacionalmente con instituciones prestigiosas. Se trata del máximo sello de calidad otorgado por el sistema de educación colombiano que genera un respaldo a toda nuestra comunidad académica.
¿En la región cuántas instituciones de educación superior han alcanzado este estándar?
En Risaralda, Área Andina es la tercera en alcanzarlo. La Universidad Tecnológica de Pereira, ha tenido su tercera re-acreditación, y la Universidad Libre recientemente también obtuvo la re-acreditación, así que somos la tercera institución en ingresar en este importante grupo y esto significa mucho también para el departamento.
¿Esta acreditación que le aporta, en concreto, a la región?
La llegada de la acreditación para Área Andina, también es un logro para nuestra región y eso va a significar mejorar en los indicadores de competitividad de Pereira y Risaralda en donde el factor de educación superior tiene una participación importante que es el número de estudiantes matriculados en instituciones de educación superior acreditadas. Por tanto allí vamos a tener un incremento en la calificación y eso mismo se verá impactado en los indicadores de innovación y en el índice de ciudades universitarias. El hecho que tengamos tres universidades con acreditación de alta calidad va a ayudarle a la región a seguir creciendo en competitividad e innovación y también en verse como un destino universitario.
¿Cuál es el alcance de la acreditación en alta calidad multicampus?
Es una de las características más importantes de nuestra acreditación porque respalda la misión que nos hemos propuesto de mirar hacia el mundo, de tener una mirada global del entorno, de entendernos como una institución de carácter nacional y poder aterrizar toda esa misión en la región. Tenemos tres sedes presenciales en Bogotá, Pereira y Valledupar -la más reciente con una trayectoria de más de 20 años- y también contamos con educación mediada por tecnología y la educación virtual y ya estamos llegando al 85% del territorio. Eso significa que tenemos una propuesta de valor, un proyecto educativo institucional consolidado, que es consisten y responde a cada una de las necesidades de la región, en términos operativos permite que nuestros docentes pueden tener movilidad en cada uno de los lugares y los estudiantes también pueden encontrar la misma oferta de valor en Bogotá, Valledupar o Pereira y en la educación virtual, lo que nos consolida como una institución de carácter nacional con pertinencia regional.
La pandemia cambió la educación en muchos aspectos. ¿Cómo se ha adaptado el Área Andina?
La universidad, afortunadamente, tiene más de 10 años de experiencia en la educación mediada por la tecnología desde el momento en que llegamos a la educación virtual y esto nos ha permitido realizar transformaciones digitales al interior de la institución con miras a responder a estos retos que se vienen planteando en el mundo de la educación desde hace varios años. La llegada de la pandemia aceleró los procesos de trasnformación y en nuestro caso tuvimos la ventaja de estar preparados, pero luego a los docentes y estudiantes que venían llevando a cabo la educación de manera presencial se les generó un reto y un desafío. Y ahí tuvimos varios puntos donde debimos trabajar muy fuerte en la cultura en nuestros docentesy en los procesos de adaptación, lo cual valoro y agradezco porque fueron ellos los que tuvieron la responsabilidad más grande y lo han logrado de una manera sobresaliente. Y también luego que nuestros estudiantes entendieran que significaba todo esto. Hoy en día, dada la contingencia, creo que el futuro se ve muy prometedor porque tenemos todas las herramientas puestas sobre la mesa para seguir construyendo una educación de altísima calidad, que permita llegar a muchas más personas haciendo un uso intensitivo de la tecnología.
¿En cuánto al portafolio académico que novedades traerá el 2.022?
En tiempos reciente hemos abierto los programas de Ingeniería Industrial a distancia y la tecnología en Animación y Postproducción, los cuales tienen pertinencia con el desarrollo. Y, a futuro, el programa que se viene muy pronto es el de Arquitectura. Estamos convencidos de que se puede complementar lo que existe en la región, aprovechar nuestras fortalezas en nuestras facultades para ofrecer profesionales muy idóneos para toda esta área del conocimiento que tiene nuevos retos.
La pandemia sigue golpeando el bolsillo de los colombianos. ¿En el caso de la universidad continuarán los planes de alivios para los estudiantes?
Tras la llegada de la pandemia pudimos ofrecer un 20% de descuento a nivel nacional y luego hemos mantenido un 10%. Dado que vamos a iniciar el proceso de alternancia y también de regreso a la presencialidad, no hemos cerrado el presupuesto del año entrante y, por supuesto, por ahora no podemos saber cuáles van a ser las posibilidades que tenemos. De cualquier forma siempre estaremos intentando acercarnos mucho más a nuestros estudiantes porque entendemos la crisis.
“En Área Andina hoy en día el futuro se ve muy prometedor porque tenemos todas las herramientas puestas sobre la mesa para seguir construyendo una educación de altísima calidad”.
