Los primeros ejemplares fueron traídos a Colombia para establecer criaderos con
destino al uso gastronómico que tiene como referente las ancas de rana como una
delicia gourmet. Pero, como siempre ocurre, algunos ejemplares fueron liberados o
escaparon de los zoocriaderos y se fueron expandiendo por la red hídrica. Y por su
tamaño, su voracidad y su resistencia a ciertas condiciones, la rana toro se ha ido
apoderando de ríos y quebradas y acabando con tras especies de rana, insectos,
invertebrados y algunos roedores. En una reserva natural cercana a Cartago, un
grupo de profesionales encabezado por Julián Ricardo Henao Isaza, biólogo de la
Universidad Unisarc, e integrado por Juana Valentina González Arenas, estudiante
de biología, y Juliana Isabella Henao Cortes, pasante de veterinaria, está analizando
la ecología de la rana-toro para establecer acciones que pongan remedio a esta
dañina invasión.
¿En qué consiste el estudio que están adelantando sobre esta especie?
El proyecto se llama Ecología de la Rana Toro en el bosque seco tropical Hernán
Victoria Mena en Cartago, que es un área que es manejada por las Empresas
Públicas Municipales, en donde tienen la planta de tratamiento de agua. Dentro de
los intereses de ellos está proteger ese bosque, estudiarlo y en el marco de eso es que
nace el proyecto, dado que el problema que constituye esta rana en particular. Ya
este mes estamos finalizando el proyecto.
¿La rana-toro es propia del país o es exótica?
Ahí empieza el problema. La rana-toro es exótica, es nativa de Estados Unidos, allá
tiene su hábitat natural y las apetecen mucho para alimento, ahí están las famosas
ancas de rana. En algún momento quisieron traer mejor mercado a Latinoamérica, a
países como Colombia, Ecuador, Chile, Argentina, Brasil y México, intentaron
hacer como unas granjas o centros de producción, pero en el caso de Colombia la
aceptación de la rana en la gastronomía nacional fue un fracaso y ese mercado no
prosperó. En otros países,como Brasil y Argentina, se dedicaron a producir rana
pero la exportan a Estados Unidos. Cuando las trajeron a Colombia hubo unas
liberaciones accidentales, al parecer en el departamento de Caldas y ahí empezó la
historia, ese es el foco de invasión y poco a poco la rana ha ido colonizando nuevos
sitios a través de los ríos y han ido invadiendo el país. Empezaron en Caldas y ya están en el Valle del Cauca, en Risaralda, en Antioquia, en la cuenca del río Cauca y
ya llegando como al Caribe
¿Qué tan invasiva es esa especie?
En cuanto a invasiva ella es súper, súper invasiva porque ellas son muy resistentes,
aquí a pesar de que los ríos están muy contaminados, cuando estos afluentes se
deterioran los animalitos propios de acá se empiezan acabar y esos espacios
contaminados y dañados son aprovechados por esta rana para ocupar el lugar de las
especies que estaban antes y que fueron eliminadas con todo este proceso de
contaminación y de destrucción de las aguas. Su capacidad de invasión es muy alta
porque tolera las condiciones de aguas contaminadas y ríos intervenidos mejor que
las especies nativas. Además tienen muchas ventajas para enfrentarse a ellas y
comerse las ranitas nativas que son más pequeñas.
¿Y qué tan daniña es para las especies propias del país?
Es muy dañina porque es que es un animal grandísimo, una rana puede llegar a pesar
casi un kilo y eso es mucho. Las que nosotros hemos visto han pesado media libra y
aún así eso es mucho para una rana, es más grande que los sapos grandes que
nosotros vemos por acá, entonces para ellas es muy fácil comerse los huevos, los
renacuajos de las otras ranitas, eso hace parte de todos esos daños que ella va
causando. Al final cuando son animales que pueden llegar hacia un kilo, se comen
pájaros y ratoncitos en el bosque y eso hace parte de los daños que le causa al
ecosistema. Por esa razón la especie es un problema y es un objeto de estudio
interesante tanto para la empresa que administra el bosque como para nosotros como
institución enfocar la investigación.
¿Han hecho un conteo de población de ese tipo de ranas?
Hicimos un conteo preliminar en el 2019. Ese año Unisarc fue por primera vez a esa
reserva en respuesta al interés de las Empresas Públicas de conocer como estaba la
fauna del bosque que administran desde hace 15 años. Ahí comenzamos
documentando la primera fauna e hicimos este hallazgo de que dentro de esa reserva
estaba la rana toro, ya se sabía que la especie estaba en la cuenca del río Cauca, pero
como tal estas personas no tenían todavía la evidencia de que la rana estaba allá
invadiendo, entonces eso fue como una voz de alarma y motivo de preocupación.
Cuando estuvimos allá en diciembre del 2019 observaron que eran 20 individuos los
que habíamos observado en esa ocasión en un solo pozo de agua, ese fue el conteo
que hicimos en esa ocasión. De cada 100 ranas aproximadamente 60 eran ranas toro,
eso nos muestra que ellas están invadiendo, que ya llevan un tiempo y de alguna
manera ya están apoderadas del parque
¿Este trabajo plantea qué hacer para esta problemática?
Exacto, entonces eso es lo que nosotros esperamos hacer. Nosotros fuimos entre
septiembre y octubre a estudiarla y empezamos a probar la metodología para
capturarla. En la literatura científica encontramos un reporte de otras personas que
ya habían hecho como un estudio similar en otras partes del Valle, en Buga y otros
sectores, quienes proponían que la forma de capturarla más efectiva es con rifles de
aire. Nosotros teníamos que ir a implementar esa metodología y mirar si funcionaba.
Y en cuanto a lo que descubríamos de la rana, eso lo que nos permite es entender
bien cuál es el daño que están haciendo actualmente. Eso es lo que estamos haciendo
en el estudio, viendo qué es lo que está causando la rana toro en ese bosque, qué es
lo que ellas están comiendo. Hemos encontrado, por ejemplo, que se comen sobre
todo los insectos, los cucarroncitos, las mariquitas, las orugas de las mariposas, las
arañas, los grillos, todos estos animales que ella está consumiendo y extrayendo de
ese bosque son animales que se están perdiendo y que están dejando de cumplir sus
funciones, como consumir la maleza. Los cucarroncitos polinizan las flores, este es
el tipo de cosas que estamos observando y que estamos documentando. Este
proyecto puntual que hemos hecho entre septiembre y octubre, lo que nos permite
decir: las cosas están así, ahora con los que administran el bosque tomemos una
decisión, se va a hacer una intervención o qué vamos a hacer.
¿Cuándo termina ese trabajo, cuándo entrega conclusiones?
Finalizando este mes debemos hacer la entrega de los informes. Los animales más
grandes que hemos encontrado desde ahora han llegado a pesar hasta media libra,
230 gramos, no hemos capturado todavía ejemplares gigantes como de un
kilogramo, que es como lo más grande que pueden llegar a medir, pero no excluimos
la posibilidad de que los hay, igual las ranas entre más grandes también son más
astutas y más difíciles de capturar
¿Cómo está conformado el grupo que está trabajando en esta investigación?
Tenemos un grupo muy enriquecido. Yo soy la persona responsable tanto del equipo
como del proyecto, soy Biólogo graduado y tengo tres años de experiencia. Tenemos
una chica que está en su último año de Biología, entrega la tesis este semestre y se
estaría graduando el semestre entrante. Es muy interesante porque se crean como
unas sinergias, ella viene con todo fresquito de la carrera, con mucha creatividad y
es una retroalimentación muy interesante porque que se combina la creatividad con
la experiencia en el hacer.Y tenemos un tercer miembro que no es un Biólogo, es
una pasante de Veterinaria de la universidad que le interesa el tema de la fauna
silvestre, que nos está prestando sus conocimientos y sus habilidades para enriquecer
el proyecto, con ella hemos ahondado más como en observar a los animales pues
más por dentro, bueno como en su anatomía. Nos parece que es un tema interesante,
lo estamos explorando digamos impulsados por gusto hacia la investigación, hacia
profundizar más sobre las ranas
