Con una eucaristía de acción de gracias a las 4:00 de la tarde de este miércoles, 29 de mayo, en la Catedral Nuestra Señora de la Pobreza, se conmemorarán los 94 años de fundación de la Sociedad de Mejoras de Pereira, una institución de caracter cívico que ha estado dedicada al servicio de la construcción y el desarrollo de la ciudad. Son muchas las grandes obras y las gestas colectivas que a lo largo del tiempo lideró la SMP, la cual tuvo en Rafael Cuartas Gaviria a uno de sus dirigentes más emblemáticos. Sobre el presente y el futuro de esta entidad, hablamos con dos de miembros de la junta directiva de mayor trayectoria de servicios, Diego Echeverri Echeverri y Germán Calle Zuluaga.
Diego Echeverri Echeverri
¿Cómo califica el aporte que la SMP le ha hecho a la ciudad?
La Sociedad de Mejoras de Pereira lleva 94 años de presencia en Pereira y sin duda alguna representa una página muy importante en su historia y ha sido protagonista de excepción de todo el desarrollo y el progreso de ella. Producto de su mentalidad progresista personas muy significativas de Pereira crearon la SMP y empezaron de alguna manera a viabilizar y a visualizar lo importante que iba a ser la ciudad. En su momento se comprometieron con obras trascendentales, como el hospital, el aeropuerto, la villa olímpica, la carretera a Armenia, eran los años 30 o 40 cuando la ciudad estaba apenas comenzando a surgir y estaba llena de necesidades. Los miembros de la SMP en esa época, comprometían su prestigio, su capacidad de trabajo y aún sus recursos económicos para avalar los empréstitos con los cuales se hacían esas obras.
¿Cuál es su visión de la SMP en este nuevo escenario?
Hasta hace unos cinco años, estaba concentrada en el manejo y administración del Zoológico Matecaña y cuando hizo la negociación con el INFI Pereira y se consolidó lo que es hoy el parque Ukumary, necesariamente tuvo que reinventarse y hacer una reingeniería pensando que llegaba un momento distinto en su historia para enfrentar retos distintos. De eso fuimos conscientes, lo hemos hecho y ahora la sociedad está preparada, con sus nuevos estatutos y su nueva concepción, lo que hace que diriga sus recursos a unos proyectos muy importantes que van a ser muy representativos de la ciudad.
¿Cuáles, por ejemplo?
Entre ellos el Plan Parcial del Aeropuerto Matecaña, en el lote que ocupaba el zoológico, el cual va muy adelante, hicimos un convenio con una firma que se encarga de estructurar y montar el proyecto que tendrá un alto impacto para Pereira en el futuro inmediato. Es una iniciativa bien novedosa que aglutinará una cantidad de servicios complementarios del nuevo aeropuerto. Estamos también decididos a renovar el parque El Vergel, que es un pulmón verde dentro de la ciudad. La SMP está programada para hacer un plan de inversión grande para volverlo un parque de ciudad para que lo disfrute toda la gente de Pereira.
¿Pero ese civismo ya no es el mismo?
No, no es así. Pereira fue una ciudad cívica por excelencia, precisamente porque era una ciudad de no más de 50.000 habitantes, casi todos raizales que tenían un alto sentido de pertenencia. El progreso y el crecer trajeron, indudablemente, un proceso migratorio en donde llegó gente de muchos lugares, buena parte de los cuales no adquieren o no tienen sentido de pertenencia, y el civismo se fue diluyendo. La SMP en su época tenía la capacidad de convocatoria muy grande, porque eran unos líderes en los que la gente creía. Pero eso fue cambiando, entre otras cosas por el centralismo del país, la aparición de la representación política y la asignación de los presupuestos por ese efecto centralista. Así que la SMP empezó a perder esa capacidad de convocatoria y de manejo, entre otras cosas porque esa generación de líderes también pasó y nos fuimos quedando sin el relevo generacional con esa mística y con esa convicción de ciudad.
¿Pero la SMP está caminando por nuevos rumbos?
No todo está perdido. Ahora tenemos una nueva SMP y proyectos de ciudad como los que mencioné, nosotros no somos ni oficina de construcción ni agente inmobiliario, somos una entidad que sigue conservando la filosofía de hacer proyectos de ciudad. También estamos empeñados en hacer lo posible por convocar otra vez el civismo y decirle a la gente que vive aquí que la ciudad merece mucho, que la quieran así no sean de aquí. Y hemos empezado a impulsar a ProRisaralda que es una estrategia enfocada a que los posibles dirigentes de la ciudad, en la próxima y las futuras elecciones, a través de un trabajo muy técnico, asuman -de alguna manera- esos retos.
¿Qué tanto se ha avanzado en esa dirección?
La SMP no tiene ninguna pretensión política, pero sí crearle a los candidatos la conciencia de que hay que generar proyectos de ciudad que consulten las reales necesidades de la gente. Ya adoptamos esta iniciativa y le estamos trabajando, aunque no es fácil porque empezar a mover una cantidad de cosas y a mover la gente. La SMP quiere liderar proyectos que redunden en un civismo nuevo y moderno.
Germán Calle Zuluaga
¿Cómo califica el trabajo de la SMP a lo largo del tiempo?
Ciudadanos ilustres y con un inmenso amor por la ciudad siempre han estado en la junta directiva y en la presidencia de la Sociedad de Mejoras de Pereira, la que en el día de hoy pasa por un buen momento después de superar unos episodios complejos y difíciles porque en su trasegar tuvo la gloria de ser la emprendedora, la gestora, la que cristalizó los grandes obras de infraestructura y la competitividad de la ciudad, con sus grandes hombres y grandes gestores.
Recordemos algunos de esos directivos de la SMP…
La entidad tiene en su haber y en su estructura lo más añejo en el trasegar de la sociedad civil, como lo fue Rafael Cuartas Gaviria que por 21 años fue su presidente, en su honor la ciudad bautizó el Coliseo Mayor. También personas como don Gonzalo Vallejo, Alfonso Jaramillo Gutiérrez, Guillermo Ángel Ramírez, la Diócesis de Pereira y muchos más que fueron tan representativos, como los integrantes de los clubes rotarios y de leones, las asociaciones cívicas, el Club de Jardinería, la familia Roa Martínez. La sociedad es una sumatoria de amor de ciudad, representada por esos hombres y mujeres tan ilustres y tan caros a la memoria de la ciudad.
¿Siempre ha sido, en esencia, un símbolo del civismo?
Es un símbolo de civismo que en su momento fue el gran pensador de la ciudad, la estrategia de competitividad de hoy. Actualmente tenemos la academia, el sector público y la empresa privada fundando y gestando ciudad como en su momento eso fue la SMP, una sumatoria cívica de lo más representativo del pensamiento de la ciudad, defendiendo sus intereses, trayendo inversión a Pereira y garantizándole toda su prosperidad y su afecto.
¿Y hoy se identifica con el nuevo liderazgo que impera ahora?
En este momento la sociedad rompió ese letargo en su estructura económica y ante una nueva ciudad, que es la que nos impone hoy la vida del Siglo XXI, la entidad reaccionó con el agradecimiento por unas juntas anteriores que salvaguardaron un patrimonio con un esfuerzo ingente. Hoy estamos en una nueva visión, en una estructura de servicio social que se evidencia en los parques, en una red de servicio social como lo es la estrategia de ProRisaralda de pensamiento de proyectos para la ciudad y es una estructura de responsabilidad social con la labor que se hace con los niños en el programa Aprender Jugando.
