Gracias al avance que ha tenido la tecnología médica en el último año a causa de la pandemia, dos médicos colombianos, Luis Fernando Rueda y Diego Pardo, fueron los pioneros en desarrollar la terapia ECMO, con la que han podido rescatar de la muerte a pacientes con 0% de probabilidad de sobrevivir a causa del Covid-19. Estos profesionales, lejos de ser una invención de la imaginación, existen y llevan a cabo su misión, respondiendo al llamado de salvar vidas, se arman con herramientas únicas y desconocidas; emprenden viajes y superan obstáculos; ponen en riesgo sus vidas y las de sus familias, implementan protocolos médicos desconocidos y lideran una respuesta a este virus sin precedentes, para encontrar un abismo en donde parecen perder lo que tanto han buscado: la esperanza. Esos logros quedaron plasmados en el documental “Héroes de blanco, el punto de quiebre del Covid- 19” producido por la periodista y productora Sonia Velásquez.
La terapia ECMO es una tecnología con la que se reemplaza la función del pulmón de forma temporal para ayudar a recuperar pacientes críticos que no responden favorablemente a la tradicional ventilación mecánica. Esta terapia deja a los pulmones afectados en reposo mientras la máquina ECMO realiza de forma extracorpórea (por fuera del cuerpo) el proceso de oxigenación. Los pacientes que deben ser considerados para este proceso son aquellos que se encuentran en cuidados intensivos con ventilación mecánica, y que a pesar de que se está usando al máximo la terapia médica convencional, siguen oxigenando o ventilando mal. Los doctores Pardo y Rueda, (cirujanos de tórax en Protorax) han sido reconocidos como el equipo humano que ha salvado el 30% de todos los casos de Covid- 19 atendidos por ECMO en Latinoamérica. Con ellos dialogamos sobre este interesante temas científico.
¿En el momento en dónde se está aplicando esta terapia?
Empezamos a trabajar en esta terapia en el 2014 en Barranquilla y para esa época los centros de ECMO activos estaban ubicados en clínicas de Bucaramanga, Bogotá, Cali, Medellín y Barranquilla. El año pasado, en el inicio de la pandemia por recomendaciones de las asociaciones científicas internacionales fue no abrir nuevos grupos debido a que las curvas de aprendizaje, el entrenamiento y el manejo de este tipo de tecnologías es sumamente complejo y requiere la participación de muchas personas. Lo que se propuso fue unir los recursos para fortalecer los grupos activos y obtener mejores resultados. En el último año eso ha ido cambiando y se están abriendo grupos nuevos en ciudades como Valledupar, Cartagena, Neiva, Cúcuta y otro grupo en Barranquilla. Lo que se ha hecho es propender trabajar en equipo para poder ayudar a más personas y sacar la mayor cantidad de pacientes adelante.
Diego Pardo
¿Qué diferencias hay entre las salas UCI y un grupo ECMO?
La diferencia radica en que todos los pacientes que requieren ECMO ya están en cuidados intensivos. Las UCI tienen todas las medidas de corte convencional, es decir ventiladores mecánicos, medicamentos para mejorar la presión arterial y todo el recurso humano entrenado. Los grupos de ECMO aplican la terapia a los pacientes cuando ya están en cuidados intensivos y se les han empleado absolutamente todas las terapias convencionales las que no han funcionado en pacientes que a pesar de todos estos soportes no responden. En este escenario la terapia ECMO es complementaria a la unidad de cuidados intensivos y tiene una capacidad de manejo de casos mucho más complejos.
¿Cuál es, por así decirlo, el porcentaje de éxito de esta terapia?
Previamente a la pandemia las tasas de éxito de los pacientes con ECMO estaban alrededor del 55% global. Los candidatos a ECMO se separan por grupos poblacionales: adultos, pediátricos y neonatales, en cada uno de los cuales hay diferentes tipos de enfermedad y en general las tasas de sobreviviencia es del 55%. Pero hay que entender bien el número: cuando ya se acabaron todas las alternativas y la probabilidad de muerte de esa persona está por arriba del 80% y con la intervención de ECMO se está sacando adelante más de la mitad de esos pacientes. En la pandemia trabajamos con nueve instituciones del mundo y en un estudio que se publicó el año pasado, fuimos la única institución de Colombia que participó, y se logró demostrar que esos números aplican igualmente a los pacientes con Covid severo. Cuando este paciente llega a UCI y requiere intubación, por esa condición tiene una tasa de mortalidad muy alta y cuando requiere ECMO la tasa va en incremento.
¿Cómo definen un paciente Covid?
Está enfermedad es supremamente difícil, no la conocemos totalmente, hemos avanzado muchísimo, pero todavía nos enseña que, día a día aprendemos que el Covid no respeta nada, es decir, no respeta edades por más de que se hable de que en los mayores es más riesgoso; claro que sí, está comprobado, que hay enfermedades que ayudan o aumentan los riesgos y también está comprobado que no excluye a las personas que no tienen eso, no hay nivel o estrato social que nos defienda o proteja de este virus, no hay raza que proteja o aumente el riesgo para el Covid, no hay ninguna cosa que nos diga “no, es que a mí no me va a dar”, por eso es que todos tenemos que cuidarnos, porque hemos tenido pacientes de diferentes edades, obesos unos, no tan obesos.
¿Qué porcentaje de supervivencia hat en estos casos críticos?
Cuando una persona necesita ECMO respiratorio por una infección como ésta, es porque calculando las probabilidades de sobrevida en ese momento son cercanas al 0%, es decir, nosotros tomamos los pacientes que tienen casi que 0% de oportunidad de salir vivos, pacientes que ya están en cuidados intensivos, que ya están intubados, que ya están con tratamientos médicos y antibióticos y que a pesar de todo lo que se ha hecho no ha tenido respuesta.
¿Cuántos pacientes críticos de Pereira han atendido con ECMO?
Hemos viajado en varias ocasiones a esa ciudad a traer pacientes, creo que este año hemos ido dos o tres veces igual que el año pasado. Nuestro grupo ha traslado desde Pereira seis personas en lo que va corrido de la pandemia, pero hay otros grupos en el país en los que posiblemente hay muchos más pacientes de esa ciudad. En la medida en que los picos de la pandemia han cambiado y ahora la mayoría de los pacientes son muy jóvenes, eso ha hecho que haya muchas más solicitudes de este tipo de terapia.
Luis Fernando Rueda
¿La implementación de un grupo ECMO es muy costosa?
En nuestro grupo ECMO participan intensivistas, anestesiólogos, cardiólogos, cirujanos de tórax, hemólogos, personal entrenado en bioética y en terapia respiratoria. Así que la primera fase del entrenamiento del recurso humano es bastante compleja y extensa. En cuanto a la disponibilidad de equipos biomédicos, en este momento la demanda en el mundo es exagerada frente a la capacidad de producción de los fabricantes. Incluso cuando se hace la solicitud las fechas de entrega están entre tres a seis meses, dependiendo del tipo de tecnología. Ahí juega otro aspecto y es qué tipo de tecnología se requiere y qué tipo de resultados espera tener. En nuestro caso utilizamos equipos pequeños de fácil transporte para desplazarnos a diferentes municipios donde podemos llegar a los pacientes y traerlos a las ciudades donde existen grupos ECMO para su atención.
Los personajes
– Diego Pardo. Presidente de la Asociación Colombiana de Cirugía de Tórax; Cirujano general de la Universidad Pontificia Javeriana de Bogotá, hizo una supra-especialización en cirugía de tórax en la Universidad del Bosque, con formación en trasplante pulmonar en el hospital Vall de Hebron en Barcelona, España. Dedicado a trauma de tórax, patologías infecciosas, cirugía torácica mínimamente invasiva y convencional adulta y pediátrica. Conferencista internacional y colaborador de la ELSO y asesor de la sociedad de médicos de Tórax de México.
– Luis Fernando Rueda. Médico General de la Universidad Pontificia Javeriana con supra-especialización en cirugía de tórax en la Universidad del Bosque. Miembro de la junta directiva de la Asociación Colombiana de Neumología y Cirugía Torácica como vicepresidente del Capítulo de la Costa Norte, luego presidente del Capítulo de la Costa Norte durante dos periodos. Comparte su experiencia como docente universitario y participa constantemente en encuentros académicos con la comunidad médica colombiana y latinoamericana.
“Los grupos ECMO aplican la terapia a los pacientes cuando ya están en cuidados intensivos, se les han aplicado todas las terapias convencionales y a pesar de todos estos soportes no responden”.
