Un experto en la carrera de la vida

Los lectores mayorcitos que leen esta página podrán entender con más facilidad la comparación que cabe entre el personaje Forrest Gump de hace 30 años y don Hernán Barreneche. Primero, ambos son leyenda; segundo, la historia de su vida, de algunos hechos del deporte y hasta de la ciudad o del mundo va en paralelo con la de sus participaciones deportivas.

Para entender por qué don Hernán se convirtió en un campeón de talla mundial, hay que remontarse a la Pereira rural de los años 50, cuando un niño de la vereda el Chocho, debía desplazarse enormes distancias para poder culminar la primaria, porque en la escuela de su vereda solo había hasta segundo de primaria y él ya había hecho tres de esos, no por malo, sino para que no se le olvidara lo que había aprendido.

Caminar y caminar

“De mi casa a la escuela había más de 10 kilómetros, entonces me tocaba levantarme a las cuatro de la mañana, porque no teníamos agua y primero tenía que ir a traerla para bañarme y para que mi mamá pudiera cocinar, ya a las 6:00 en punto salía a estudiar para llegar a las 8:00”, recuerda don Hernán, quien también relata que el horario de clase era de 8:00 a 11:00 a. m. y de 1:00 a 4:00 p. m. Sus compañeros podían ir a almorzar a la casa, pero a él no le daba el tiempo. “Mi mamá me empacaba el fiambre, pero a mí me daba pena que me vieran comiendo, entonces me iba a los potreros donde hoy es Arboleda y allá me sentaba, era 1952”.

Ese aspecto llama poderosamente la atención al hablar con una persona de 85 años, recuerda puntualmente nombres y hasta días de la semana de los sucesos, y al preguntarle por esa capacidad no duda en responder que se lo debe al deporte.

Un cuerpo acostumbrado a las largas distancias

Llegó por fin el momento de hacer el bachillerato, todos los niños querían entrar al Deogracias, porque tenía el mejor equipo de fútbol, cuando el rector le preguntó a Barreneche, como todos lo llamaban, que dónde iba a estudiar, él no dudó en contestar también que en el Deogracias, pero el rector que conocía de su realidad familiar y los esfuerzos, le contestó: “No señor, usted va para el Instituto Técnico Superior, porque allá sale de una vez con un oficio, me consoló que allá estaban los mejores en baloncesto”.

Llegó una mañana del año 1959, don Hernán venía por el sitio donde es actualmente el barrio Popular modelo, el Técnico quedaba para ese entonces en la carrera 13 entre calles 20 y 21, “Sentí que un carro pitó y era el rector, me dijo súbase lo acabo de arrimar y me preguntó que dónde vivía, me dijo que si por Libaré y pensé ojalá viviera por ahí. Le dije ¿usted ve ese cerro que hay allá? Ese es Canceles, yo vivo varios kilómetros más allá. Se sorprendió tanto que cuando llegamos al colegio me dijo, vaya por su director de grupo y que venga con sus notas, tenemos que hablar, cuando le llevé la razón al profesor, me dijo: ay Barreneche, usted qué hizo”.

“Llegar a unos juegos olímpicos es lo máximo para un deportista así no gane medalla, porque sabe que se enfrenta a lo mejor que hay en el planeta, de ahí para allá ya queda Marte o Júpiter”.

El trotamundos

Esa mañana marcó el comienzo de la historia deportiva del campeón de atletismo pereirano. “Usted por qué no había dicho nada de dónde vivía, profesor muéstreme las notas de este muchacho, cuando vio que yo siempre estaba entre los tres primeros del salón, dijo desde este momento queda como interno y ahí sí que se complicó todo, porque para ser interno había que llevar el colchón, chanclas para levantarse, pijamas, levantadora, puras cosas que no tenía, porque uno dormía en ropa interior y ya. A mi mamá le tocó vender las gallinas para comprar todo eso”.

Barreneche recuerda también que las clases de educación física era ir trotando desde el Olaya a la entrada al aeropuerto y mientras todos protestaban, a él eso le parecía normal y obviamente llegaba de primero. “Se llegó el 19 de julio de 1959, Día de la Juventud, había una carrera y dos compañeros me dijeron de un día para otro que si nos íbamos a inscribir y yo les dije qué hay que hacer, ellos dijeron correr lo que usted sabe hacer, no más, pero las inscripciones se habían cerrado el día anterior, nos dijeron que podíamos participar pero extraoficial, sin derecho a los premios, de todas formas corrimos, a mí esos 10 kilómetros me parecieron corticos, gané de lejos, y mis compañeros en el segundo y tercer lugar pero el premio que era una copa de plata alemana se la dieron al que llegó de cuarto”.

Entre los relatos de don Hernán está la anécdota que esa competencia la observó con detalle el doctor Alberto Mora Mora, “¿usted sabe quién era él? Fue deportista y dijo cómo es que este muchacho gana y no le van a dar nada, se fue para donde don Javier Cano, el de las camisas Arcano que quedaba donde hoy es el Bolívar Plaza, don Javier dijo que me tenía el premio y me dio una camisa”.

Desde Pereira para el mundo

Después de ese día llegaron los cuartos juegos departamentales de Caldas, que también ganó y le dieron paso a los Juegos nacionales en Cartagena, la primera vez que montó en avión y conoció el mar, su primera salida del país la hizo a Kingston, Jamaica y no paró, hasta México 1968, cuando sufrió un accidente 500 metros antes de llegar al Zócalo, pudo volver a hacer un ciclo olímpico para Múnich 1972, en los que fue el mejor latinoamericano.

“He sido cinco veces campeón mundial en la categoría senior máster, he ganado cinco veces la maratón de Nueva York y siete veces la maratón de Boston. Las he hecho todas, la más reciente la 10K de Dosquebradas, quedé de tercero. Espero que Dios me preste la vida para ir en mayo de 2025 a Cali, porque soy el único activo de los que competimos en 1971”.

Cifra

1.500 medallas tiene Hernán Barreneche, más un sinnúmero de trofeos y reconocimientos que  ya no sabe dónde poner.

Dato

El atletismo lo llevó por los cinco continentes, pues hizo dos ciclos olímpicos completos, de todos los países que visitó el que más le gustó fue Australia.