Decir que la Universidad llegó a la edad madura no es decirle vieja, al contrario es apelar a la experiencia y sabiduría que regalan los años. Y quién mejor para contar sobre este trasegar que el padre Behitman Alberto Céspedes De los Ríos.
“Hoy estamos celebrando nuestras bodas de oro, no quiero ser el protagonista, ese lugar es solo de la Universidad. Hemos crecido muchísimo desde el momento en que se empezaron a gestar esos ideales y sueños de algunos estudiantes que acudieron a la Diócesis y luego el caminar con los primeros programas académicos, también las distintas instalaciones que hemos tenido para llegar a la actual, tan bonita, y el tener el reconocimiento como universidad en el año 2010. Ahora caminando ya con paso firme hacia la acreditación institucional”.
Recordar es vivir
Lo que hoy es la U. fue más que el sueño de un grupo de jóvenes que querían expandir las posibilidades de aprendizaje más centrados en el humanismo que en las ciencias duras y encontraron en monseñor Darío Castrillon, el eco necesario para que el sueño tomara forma.
Hay que resaltar los nombres de esos soñadores. “Es importante destacar al grupo de jóvenes estudiantes que veían fallida la posibilidad de seguir avanzando en sus estudios superiores porque se acaba la Universidad de Risaralda que se llamaba en su momento y acuden a monseñor que era el obispo con derecho a sucesión más o menos en el año de 1973. Entonces el señor obispo acoge la solicitud de los jóvenes y los acompaña en su proceso para fundar una institución”.
El rector comenta que este grupo pensó en hacer algo distinto, pero ¿qué hacer? “Monseñor Darío Castrillón llama a dos sacerdotes: Francisco Arias Salazar, que después sería monseñor Arias y al padre Francisco Nel Jiménez, después monseñor ‘Pacho Nel’, para que acompañaran esta fundación, de esta manera invitan a la Corporación Copesa para que les acompañe en este proceso y entonces claro Bernardo Gil, Ricardo Trivín, el doctor Dulfay y otros más acolitan este proyecto”.
Los retos del presente
“Han habido muchos retos a lo largo de estos 50 años. El primero era lograr una institución con todo el fundamento legal y jurídico que le permitiera graduar, que le permitiera ofrecer una educación superior de seriedad. Luego el reto de mantener esos orígenes de una formación humanista, en los valores del evangelio, sobre todo en el servicio y en la calidad. El otro reto fue adquirir un campus propio, porque primero se estuvo en la Circunvalar, donde era antiguamente el seminario menor, después el colegio femenino, posteriormente nos pasamos a la calle 20 con cuarta, también otro sitio prestado y ya en 1979, con un terreno propio y construcciones que empezaban a realizarse, ese reto fue tener autonomía en cuanto a campus universitario”.
El rector es el padre Behitman Alberto Céspedes De los Ríos. El mural es uno de los regalos más importantes y bonitos que quedarán como recuerdo de esta celebración. Allí aparecen los fundadores.La terrible Pandemia
“No estábamos preparados por supuesto, nos tocó asumir inmediatamente y la Universidad lo logró. Nosotros teníamos el Centro de Innovación Educativa, pero de un día para otro decir que todo se va a hacer por medio de estas herramientas cuando no todos los docentes estaban preparados para eso, cuando no todos los estudiantes estaban preparados para una virtualidad. Hablamos mucho que son nativos digitales pero muchos de nuestros estudiantes lo que sabían era manejar redes sociales, pero no un trabajo ya serio de investigación y manejo de plataformas. Ese reto fue fuerte”.
El padre habla con propiedad de este asunto, porque los rectores son electos por períodos de cuatro años y él recién comienza el segundo periodo. Le tocó toda esta locura mundial y lo sacó adelante con el apoyo de un capital humano que no deja duda es excepcional, porque también fue la primera universidad en regresar a estudiar en el campus.
Una empresa seria
El padre Behitman refiere que monseñor acepta este desafío y compromete a la Diócesis con el propósito de que fuera una universidad seria con el fundamento del humanismo cristiano y que tenga como centro a la persona, para encargarse por completo de esta universidad. Así nace la Universidad Católica Popular del Risaralda.
“Se inicia con dos programas académicos, 120 estudiantes y desde ese momento estamos aportando al desarrollo de la Región”.
